''Tiene condiciones para llegar a ser un corredor excepcional''. Scott Drawer, director de Rendimiento del equipo Ineos, quedó impactado por las virtudes de la nueva joya del ciclismo español y por eso, el pasado año no escatimó esfuerzos para contratar a Benjamín Noval Suárez (Pola de Laviana, 2008). Todo lo bueno que aventuraba el técnico británico se ha consumado en este antológico Mundial de Montreal. El chaval asturiano, con 17 años, ha roto moldes en categoría júnior. Este jueves se proclamó campeón en ruta y el pasado martes hizo lo mismo en contrarreloj. Ese fue el triunfo de la reivindicación: en 2025 una caída. a sólo tres kilómetros de la meta del Mundial de Kigali (Ruanda), le privó de enfundarse el maillot arco íris.
Ningún español logró tantos réditos internacionales a una edad tan temprana. Noval ha igualado la proeza de Remco Evenepoel, que también ganó el oro júnior en crono y ruta en 2018. En 2000, el ruso Evgeni Petrov, logró el doblete en sub'23. Hasta este jueves, Miguel Morrás, en 1994, era el único español que había ganado el Mundial de ruta en categoría júnior.
El secreto de Noval radica en la técnica y la genética. El asturiano es hijo de Benjamín Noval González (Mieres, 1979), que fue ciclista profesional durante 14 temporadas, militó en equipos como Saxo Bank, Astana y US Postal y fue gregario de Alberto Contador.
Padre, entrenador, maestro y director en la misma persona. Una tutoría cercana y éxitosa. Noval senior es técnico del MMR Academy, escuela dirigida por Samuel Sánchez en la que se formó el nuevo ídolo, dominador en todas las disciplinas. En este año ha sido campeón de España de carretera, contrarreloj, ciclocrós y mountain bike. En junio ganó el Tour de Valromey, versión júnior del Tour de Francia.
Benja es el ciclista total, la réplica española de Mathieu van der Poel. ''Él es diferente a mí, más grande y versátil. Él es un ganador. No sé hasta dónde puede llegar, pero todo esto me da un poco de vértigo'', ha dicho el padre, que acompaña al ciclista en el Mundial de Montreal. El chaval es un corredor polivalente, lejos del tradicional escalador pequeño, fiable en las cronos y con enorme habilidad para las clásicas y pruebas de un día.
''Quiero dar las gracias a todos, sobre todo a mi familia que me ayuda en el día a día'', señaló tras ganar la contrarreloj de Montreal. ''Lo mejor de tener a mi padre a mi lado es que me puede corregir las cosas que hago mal'', ha dicho el campeón español que, como sólo hacen los elegidos, ha roto todos plazos establecidos por la edad. Con 16 años firmó contrato con un equipo de élite y en 2027 saltará directamente de júnior al World Tour, sin pasar por la categoría sub'23. En un buen representante de estos nuevos tiempos marcados por talentos precoces, como Paul Seixas o Tadej Pogacar.
''Tiene un instinto natural para competir, inteligencia táctica. También es bueno en la escalada y muestra una madurez impropia para su edad'', ha recalcado Scott Drawer.
Esas cualidades también son reconocidas por Mikel Zabala, seleccionador español sub'23: «Benjamín tiene técnica y potencia... Sabe leer muy bien las carreras». El preparador español, en un reportaje publicado en L'Equipe, sostiene que el entorno del corredor es el más adecuado: «El aspecto mental aún está por definir, pero en ese sentido también parece muy prometedor, ya que proviene de una familia de ciclistas; sabe a lo que se enfrenta».
Benjamín Noval es uno de los referentes de la nueva generación de ciclistas que sobresalen por sus enormes condiciones y por sus antecedentes familiares. Mikel Beloki (21 años) se estrenará el próximo domingo en la prueba élite en ruta. El hijo de Joseba Beloki fue contratado en 2023 por EF Education-EasyPost de Richard Carapaz. Igor Arrieta (23 años), hijo de José Luis (ex corredor y técnico del Movistar) milita en el UAE de Pogacar y ya ha ganado una etapa en el Giro de Italia. En el segundo equipo de Emitatos corre Marcos Freire (20 años). Un presente con mucho futuro.
