Sitôt l’affiche connue, le huitième de finale de la Coupe du monde de football entre le Paraguay et la France, qui aura lieu samedi 4 juillet, a fait inévitablement remonter des bribes de souvenirs du 28 juin 1998. La chaleur étouffante du stade Bollaert de Lens (Pas-de-Calais), l’imprenable défense paraguayenne et l’impuissance tricolore, la crainte d’une séance de tirs au but face au gardien José Luis Chilavert et le soulagement, après le but en or inscrit par Laurent Blanc au cœur de la prolongation.
Deux semaines avant de s’installer pour la première fois sur le toit du monde, l’équipe de France avait longtemps douté face à l’Albirroja dans un huitième de finale que Laurent Blanc décrivait en ces termes au Monde, en 2018 : « C’est sur ce match qu’on maîtrise le moins notre sujet et où on est le plus près de basculer du mauvais côté. » Le champion du monde 1998 se souvenait de cette « équipe encore plus défensive que nous, avec des types qui jouaient leur vie sur tous les ballons ». Celle qui se présentera face à Kylian Mbappé et ses coéquipiers à Philadelphie (Pennsylvanie) ne sera pas bien différente.
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