16-vuotias kuoli syötyään makkaraa Australiassa – Taustalla oireyhtymä, jota tavattu jo Suomessakin

Punkit herättävät Suomessa kesäisin pelkoa niiden levittämien puutiaisaivokuumeen ja Lymen taudin vuoksi, mutta maailmalla niiden puremat voivat aiheuttaa myös ”liha-allergiana” tunnettua alfa-gal-oireyhtymää.

Britannian yleisradio BBC kertoo, että Australiassa vuonna 2022 menehtynyt 16-vuotias Jeremy Webb on tiettävästi ensimmäinen ihminen, joka on kuollut punkin puremasta kehittyneen allergian aiheuttamaan äkilliseen ja vakavaan reaktioon eli anafylaksiaan.

Webbin ensimmäinen vakava allerginen reaktio tapahtui vain vuotta ennen hänen kuolemaansa. Pojan äidin Myfanwy Webbin mukaan tuolloin 15-vuotiaalla pojalla alkoi ravintolassa nautitun lounaan jälkeen esiintyä hengitysvaikeuksia ja oksentamista.

Sairaalassa lääkärit huomauttivat epäilleensä liha-allergiaa, mutta syyttivät kohtauksesta lopulta pojan astmaa. Lääkärit lähettivät Webbin takaisin kotiin seuraavana päivänä.

Vuotta myöhemmin Jeremy Webb kuoli syötyään kavereidensa kanssa telttaretkellä makkaraa. Aluksi kuolemasta syytettiin jälleen astmaa, mutta perheen vaatimien lisätutkimusten jälkeen todettiin, että astmakohtauksen ja anafylaksian oli aiheuttanut nimenomaan liha-allergia.

Tavattu Suomessakin

Virallisemmin liha-allergia tunnetaan nimellä alfa-gal-oireyhtymä. Nimensä se saa punkin syljessä olevasta galaktoosi-alfa-1,3-galaktoosista, joka on nisäkkäiden lihassa ja muissa nisäkkäiden valmisteissa esiintyvä sokeri.

Kyseistä galaktoosia on siis esimerkiksi sianlihassa, naudanlihassa ja hirvenlihassa sekä maitotuotteissa ja liivatteessa. Ihmisillä ja joillain kädellisillä ei ole elimistössään alfa-galia.

Vaikka oireyhtymää levittäviä punkkilajeja elääkin pääosin Australian lisäksi muun muassa Pohjois-Amerikassa, kertoi Duodecim-lehti vuonna 2021, että joitain liha-allergiatapauksia on tavattu aikuisilla myös Suomessa. Ruotsissa niitä oli tuolloin ollut jo satoja.

Duodecimin mukaan oireyhtymästä kärsivä ihminen saa tyypillisesti oireita noin 3–8 tuntia lihan syönnin jälkeen. Tyypillisiä oireita ovat nokkosihottuma, pahoinvointi, hengitysvaikeudet, verenpaineen lasku ja joskus anafylaksia.

BBC haastatteli punkin puremien ja liha-allergian välisen yhteyden ensimmäistä kertaa liki 20 vuotta sitten huomannutta professoria Sheryl van Nunenia, jonka mukaan liha-allergiaa Australiassa aiheuttavat halvauspunkin (Ixodes holocyclus) puremat.

Nunenin mukaan 50 prosenttia ihmisistä kehittää vasta-aineita alfa-galia vastaan kahden halvauspunkin pureman jälkeen. Sen jälkeen heillä on 15–20 prosentin mahdollisuus tulla allergiseksi lihalle.

Yleistyy hurjaa vauhtia

BBC kertoo, että Australiassa liha-allergiadiagnoosien määrät ovat vuosittain kasvaneet 2020-luvulla 22 prosentilla. Pelkästään Australiassa varovainen arvio on 5 000 tapausta, mutta todennäköisesti tämäkään luku ei vastaa todellisuutta.

Vuonna 2022 menehtyneen Webbin tapaukseen liittyen Nunen huomauttaa, että 95 prosenttia ruoka-allergian aiheuttamista kuolemantapauksista liittyy siihen, että anafylaksia on laukaissut heillä astmakohtauksen.

– He saavat heti vaikean astmakohtauksen. Ellei potilasta intuboida riittävän nopeasti, hengityksen pysähtyessä aikaa on noin neljä minuuttia – sen jälkeen seurauksena on aivokuolema, Nunen kertoo.

Professorin mukaan oireita voi esiintyä milloin tahansa, mutta ei läheskään aina, kun oireyhtymästä kärsivä ihminen nauttii lihatuotteita. Erittäin yliherkillä ihmisillä allerginen reaktio saattaa laueta jo pelkästään siitä, että hän nauttii nisäkkäistä peräisin olevia tuotteita, kuten maitoa tai liivatetta.

Jopa ravintolan grillistä leijaileva käry tai kissan tai koiran silittäminenkin voivat joillakin laukaista allergisen reaktion.

– Jos ihmiset vain tietäisivät, mitä punkin purema voi tehdä, Nunen sanoo.