Aleksander Barkov: Paluu

Aleksander Barkov tekee maanantain vastaisena yönä odotetun paluun Florida Panthersin kokoonpanoon.

Panthers kohtaa harjoitusottelussa Carolina Hurricanesin, ja suomalaiskapteeni on mukana joukkueen ensimmäisessä harjoituspelissä.

Seura julkaisi kokoonpanonsa Suomen aikaa kello 2 alkavaan otteluun. Avausotteluun lähdetään vahvalla miehistöllä, sillä mukana on valtaosa pelaajista, joiden odotetaan olevan mukana myös runkosarjan alkaessa.

Päävalmentaja Paul Maurice kertoi jo aiemmin, että veteraanipelaajat saavat vastuuta kahdessa ensimmäisessä harjoitusottelussa. Sen jälkeen kokeneemmalle kaartille on luvassa lepoa ja nuoremmille pelaajille enemmän näyttöpaikkoja.

Mauricelta kysyttiin ennen ottelua sitä, miltä hänestä tuntuu valmentaa Barkovia pitkän tauon jälkeen. Valmentajan vastaus oli vähintään huvittava.

– En oikeastaan valmenna Barkya. Aion vain kannustaa häntä. Hänellä on maailmanmestaruus vyöllään. Hän on vahvempi kuin koskaan.

Superketju koossa

Barkovin paluu on Panthersille valtava asia, sillä viime kaudella seura jäi ilman pudotuspelejä.

Suomalaistähti loukkaantui viime kauden harjoitusleirin avauspäivänä osuttuaan pahannäköisesti yhteen Niko Mikkolan kanssa. Barkov joutui lopulta leikkaukseen, joka piti hänet sivussa koko NHL-kauden.

Barkov palasi kuitenkin tositoimiin kevään MM-kisoissa. Hän toimi Suomen kapteenina ja johdatti Leijonat maailmanmestaruuteen. Barkov keräsi turnauksen 10 ottelussa tehot 3+8.

Panthersin alustavissa ketjukaavailuissa Barkov on jälleen ykkösketjun keskellä. Hänen rinnalleen on kaavailtu kesällä Floridaan saapunutta Brady Tkachukia sekä tuttua Sam Reinhartia.

Floridan runkosarja alkaa niin ikään Carolinaa vastaan 30. syyskuuta. Panthers kohtaa Hurricanesin ensin kahdesti harjoituskaudella. Toinen harjoitusottelu pelataan keskiviikon vastaisena yönä.