Argentiina oli lähellä jättikatastrofia jalkapallon MM-kisojen neljännesvälierissä, mutta hallitseva maailmanmestari nousi lopulta uskomattomien vaiheiden jälkeen 3–2-voittoon Egyptistä.
Ottelun alku oli Argentiinan hallintaa, mutta Egypti iski vaarallisesti vastaan jokaisesta vastahyökkäyksestä. Ensimmäinen yllätys nähtiin jo 15. minuutilla, kun Yasser Ibrahim puski egyptiläiset 1–0-johtoon.
Argentiina sai pian tilaisuuden tasoittaa, kun Haissem Hassan kaatoi Nicolás Tagliaficon rangaistusalueella. Pallon taakse asteli odotetusti Lionel Messi, mutta argentiinalaistähti epäonnistui pilkulta. Kyseessä oli hänen toinen epäonnistunut rangaistuspotkunsa tämän turnauksen aikana.
Toisella puoliajalla Egypti näytti jo ratkaisseen ottelun edukseen. Mostafa Ziko laukoi pallon maaliin 58. minuutilla, mutta osuma hylättiin videotarkastuksen jälkeen, sillä Argentiinan pelaajaa oli rikottu juuri ennen vastahyökkäyksen käynnistymistä.
Ziko ei kuitenkaan jäänyt harmittelemaan, vaan onnistui yhdeksän minuuttia myöhemmin. Tällä kertaa maali hyväksyttiin ja Egypti karkasi jo 2–0-johtoon.
Argentiina nousee kuolleista
Cristian Romero kavensi tilanteeksi 2–1 79. minuutilla Messin keskityksestä. Vain neljä minuuttia myöhemmin Messi iski itse tasoituksen ja sytytti Argentiinan uskon täydelliseen nousuun.
Maali oli Messille MM-historian 21. Syöttö oli sen sijaan Messin MM-historian yhdeksäs, jolla hän ohitti kaikkien aikojen tilastossa ykkösenä olleen Diego Maradonan
Ratkaisu nähtiin lisäajan toisella minuutilla. Lautaro Martínez lähetti tarkan keskityksen rangaistusalueelle, jossa Enzo Fernández puski pallon verkkoon ja vei Argentiinan 3–2-johtoon.
Loppuhetkillä Egypti ei enää onnistunut luomaan todellisia maalipaikkoja, vaan turhautuminen purkautui voimakkaina protesteina erotuomaria ja Argentiinan pelaajia kohtaan. Ottelun päätöshetkillä erotuomari näytti punaisen kortin yhdelle Egyptin toimihenkilöistä ja varoitti päävalmentaja Hossam Hassania keltaisella kortilla.
Voiton myötä Argentiina etenee puolivälieriin, jossa se kohtaa joko Sveitsin tai Kolumbian.
Loppuvihellyksen jälkeen tunteet ottivat vallan. Tavallisesti hillitty Messi puhkesi kyyneliin juhliessaan dramaattista voittoa joukkuetovereidensa kanssa.
– Nyt nähdään Messin osalta sellaista, mitä häneltä nähdään todella harvoin. Tosi harvoin Lionel Messin liikutus näkyy näin. Nyt näkee, mitä tämä hänelle merkitsee, Ylen selostaja Matti Härkönen kuvaili lähetyksessä.
Ottelun jälkeen Messiä myös ylistettiin vuolaasti. Esimerkiksi Zlatan Ibrahimovic antoi isot kehut argentiinalaiselle Fox Sportsin lähetyksessä.
– Hänestä tuli eläin, eikä kukaan pystynyt saamaan häntä kiinni. Hän vain jatkoi ja jatkoi, ja juuri tämän minä näin, tähän olemme tottuneet ja tätä näemme edelleen.
Sveitsi ja Kolumbia ratkaisevat viimeisen puolivälieriin selviytyvän joukkueen kello 23 alkavassa ottelussa.
