Tähtitieteilijät ovat havainneet ilmakehän 49 valovuoden päässä sijaitsevalla maankaltaisella planeetalla. Aiheesta uutisoivat muun muassa The Guardian ja The Times.
Kyseessä on alun perin vuonna 2017 havaittu LHS 1140 b, joka kiertää Aurinkoa pienempää ja viileämpää punaista tähteä. Se on noin 1,7 kertaa Maata suurempi.
Ilmakehiä on aiemmin havaittu jättiläisplaneetoilta, mutta LHS 1140 b:n havainto on ensimmäinen kerta, kun ilmakehä on havaittu toisella tähtensä ympäröivällä elinkelpoisella vyöhykkeellä, joka on sopiva nestemäisen veden esiintymiseen.
– Tämä on ensimmäinen havaintojen perusteella vahvistettu ilmakehä, joka sijaitsee aurinkokuntamme ulkopuolella elinkelpoisella vyöhykkeellä olevalla kiviplaneetalla, sanoo Collin Cherubim, yksi tutkimuksen kirjoittajista.
Planeetta sijaitsee Valaskalan tähdistössä. Cherubimin mukaan LHS 1140 b omaa kaikki edellytykset elinkelpoiselle ympäristölle: kivinen, nestemäiselle vedelle sopiva lämpötila ja ilmakehä, joka estää vettä karkaamasta ja suojelee planeetan pintaa haitalliselta säteilyltä. Hänen mukaansa planeetta on erittäin kiinnostava kohde mahdollisten elonmerkkien näkökulmasta.
The Timesin haastattelema Harvardin professori Robin Wordsworth sanoo, että tutkimustulokset ovat tärkeä askel muiden planeettakuntien tutkimuksessa.
– Kaksikymmentä vuotta sitten pohdimme, onko muita kiviplaneettoja edes olemassa, Wordsworth sanoo.
– Sitten opimme, että ne ovat yleisiä, ja osa niistä sijaitsee elinkelpoisella vyöhykkeellä. Seuraava kysymys oli, onko yhdelläkään niistä ilmakehää. Nyt tiedämme, että ainakin yhdellä on.
