Elmo Aittola sai töitä suurkaupungista – Yksi asia yllätti: ”Aika pelottava”

– Medium black coffee, please.

Elmo Aittola on ostamassa juuri kahvia, kun hän vastaa puhelimeen. Taustalta kuuluu suurkaupungin ääniä.

– En ole tästä kauheasti huudellut, mutta tulin tänne Vilnaan kolme viikkoa sitten valmentamaan, Aittola kertoo.

Hän on Hockey Punks Vilniusin uusi päävalmentaja. Seura pelaa Baltian monikansallisessa kiekkosarjassa. Neuvottelut pestistä alkoivat jo kesäkuussa.

– Tulin tänne kolmeksi päiväksi keskustelemaan heidän kanssaan ja tutustumaan toimintaan. He maksoivat koko reissun, ja heinäkuussa tein sopimuksen.

Pioneeri

Liettua kuulostaa melko eksoottiselta kiekkomaalta suomalaisen korvaan.

– Käsittääkseni olen ensimmäinen suomalainen, joka täällä valmentaa, Aittola sanoo.

Optibet Hokeja Ligassa pelaa joukkueita Virosta, Latviasta, Liettuasta ja Ukrainasta. Sarjaan kuuluu yhteensä yhdeksän joukkuetta.

– Tämä sarja sijoittuu tasollisesti Mestiksen keskitason ja Suomi-sarjan välimaastoon, mutta täällä pelaa myös Kaspars Daugavinsia ja kumppaneita.

Daugavins, 38, on Latvian jääkiekkomaajoukkueen monivuotinen kapteeni, joka on pelannut muun muassa 13 MM-kisat ja tehnyt niissä 49 pistettä.

– Meidän seuramme oli viime vuonna sarjan viimeinen. Nyt tavoitteena on päästä Baltian sarjassa pudotuspeleihin ja voittaa sen jälkeen Liettuan mestaruus, kun pelaamme finaalisarjan toista liettualaista joukkuetta vastaan, Aittola kertoo.

Valtava potentiaali

Aittola näkee Liettuan jääkiekossa valtavasti kehityspotentiaalia. Miehen mukaan maa on mennyt jo viime vuosina selvästi eteenpäin sekä junnuissa että aikuisissa.

Viime kesänä Liettuasta varattiin yksi pelaaja NHL:äänkin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1996. Florida Panthers huusi Simas Ignataviciusin nimen numerolla 40.

– Täällä Vilnassa on lähes 700 000 asukasta. Kasvupotentiaali on ihan valtavasti suurempi kuin esimerkiksi yhdessäkään Mestis-seurassa.

Aittolan äänestä kuuluu aito innostus uutta projektia kohtaan.

– Täällä tehdään sopimuksia vain vuodeksi eteenpäin, mutta itsellä on sellainen olo, että jos asiat menevät hyvin, täällä voisi olla monta vuotta.

”Innokkaita”

Liettualaiset pelaajat ovat tehneet hyvän ensivaikutelman Aittolaan.

– He ovat elämäntavoiltaan aktiivisia, innokkaita ja oppimisenhaluisia.

Suomalaisvalmentajan herätyskello soi aamuisin jo 6.30. Aamutreenit alkavat 7.45.

– Vedetään täysi treeni, ja yhdeksältä olemme valmiita. Sitten jätkät lähtevät kouluun ja töihin. Paikalliset pelaajat ovat siis työelämässä tai opiskelemassa.

Hockey Punks Vilniusin pelaajabudjetti on Aittolan mukaan vähän Mestiksen keskitason yläpuolella. Hän on itse tiiviisti mukana kasaamassa joukkuetta. Varsinkin ulkomaalaisten rekrytoinnissa suomalaisen kontakteista on seuralle hyötyä.

– Tarvitsemme vielä 3–5 hyökkääjää. Puolustajia mahdollisesti myöhemmin ja samoin maalivahteja.

Kiirettä piisaa, sillä kauden avauspeli on 5.9. HS Rigaa vastaan.

Raskas Sanok

Aittola piti viime vuoden taukoa kiekkohommista kahden Puolassa vietetyn sesongin jälkeen. Hän toimi STS Sanokin päävalmentajana kausilla 2023–2025.

– Sanok oli oman terveyden kannalta niin raskas, että halusin ottaa aikalisän.

Seurassa oli niin paljon ongelmia, että Aittolan kiekkoliekki sammui hetkeksi.

Tilannetta ei helpottanut se, että hän joutui elämään erossa perheestään. Vaimo ja lapset asuivat Suomessa. Vilnassa tilanne on miehen mukaan parempi.

– Täältä on helpot kulkuyhteydet Suomeen. En enää halua elää niin, että näen lapsiani kaksi kertaa kahdeksassa kuukaudessa.

”Tosi hyvä diili”

Suomi, Tanska, Slovakia, Norja, Puola ja Liettua.

Aittola, 43, on asunut jo kuudessa eri maassa, mutta koskaan aiemmin hän ei ole asunut lähes 700 000 asukkaan suurkaupungissa. Se vaatii totuttelua.

– Liikenne on täällä suoraan sanottuna aika pelottava asia, Aittola naurahtaa.

Hän on ajanut autolla muun muassa Krakovassa, Varsovassa, Bratislavassa ja Budapestissa, mutta Vilna on jotain aivan muuta.

– Kyllä siinä on vähän jännä kakka housuissa, kun pitää lähteä nelikaistaiseen liikenneympyrään, jossa ajetaan 70 km/h ja takana joku tööttää koko ajan.

Muuten hän on pitänyt suurkaupungin vilinästä, jossa eläminen on halpaa.

– Lounaan saa halutessaan 6,90 eurolla ja 500 grammaa kanan rintafilettä maksaa keskustan marketissa 2,49. Ruokakori on suunnilleen puolet halvempi kuin Suomessa, ja jos lähtee keskustan ulkopuolelle Lidliin, hinta tippuu vielä reilusti.

Visiitti leffateatterissa on Aittolan mukaan puolet halvempi kuin Suomessa, ja asuminen Vilnan keskustassa Helsinkiin verrattuna jopa 3–4 kertaa halvempaa.

Omaa palkkaansa Aittola ei halua paljastaa, mutta ostovoimaa hänellä on kuulemma saman verran kuin Suomessa yli 10 000 euron bruttopalkkaa nauttivalla henkilöllä.

– Sain tänne tosi hyvän diilin.