– Kova kausi on tulossa, kyllä jännittää, lataa päävalmentaja Raimo Helminen heti Iltalehden haastattelun kärkeen.
Kiekkolegendan puhuessa vastuu siirtyy pitkälti kuulijalle. On vaikea ottaa selvää, onko kokenut kiekkomies jännityksen suhteen tosissaan vai ei.
Joka tapauksessa SaiPakin aloittaa SM-liigan syyskuun 1. päivänä. Etelä-Karjalan kiekkoihme saa heti avausiltana vastaansa puolustavan mestarin Tapparan.
SaiPa on mukana myös jääkiekon Mestarien liigassa eli CHL:ssä ja pelaa siinä minimissään kuusi ottelua. Liigan runkosarjassa on ennätykselliset 64 peliä ja SaiPan tapauksessa todennäköisesti myös pudotuspelejä siihen päälle.
Näin sputnikien pelimäärä saattaa olla menestyksestä riippuen jopa noin 90. Se on valtava määrä.
Hirvittääkö ottelumäärä valmentajaa?
– No ei varsinaisesti. Toivottavasti pelaajat haluavat ja tykkäävät pelata. Toivottavasti niitä pelejä meille tulee, koska se tarkoittaisi, että ollaan joku peli voitettukin. Onhan ne kovia pelimääriä.
– Harjoittelu jää nyt väkisinkin vähemmälle, kun pelimäärä nousee ja aikaikkuna on kuitenkin sama. Tätä tää ny on, 62-vuotias Helminen pohtii.
Ihmeellinen alku
SaiPan alkukauden peliohjelma on hyvin erikoinen. Kun se on mitannut Tapparan tason Kisapuistossa tiistaina 1. syyskuuta, pelaa joukkue seuraavan liigapelin vasta tasan kahden viikon päästä, jolloin Kiekko-Espoo vierailee Lappeenrannassa.
Siinä välissä joukkue pelaa neljä CHL-peliä ja reissaa Ruotsissa ja Tanskassa.
Neljän viikon mittainen ja kauteen valmistava jäätreenijakso on erittäin tärkeä.
– Hyvin on lähtenyt homma käyntiin, ihan asiallisesti. Pelaajien tekemisessä ei ole mitään valittamista. Pikkasen sillai eri tavalla on tehty, kun tämä valmistautumisjakso on lyhyempi kuin yleensä. Jotain asioita jää tekemättä mitä haluttaisiin tehdä. Nää on valintoja ny sitten, Raipe ynnää.
Valtavat menetykset
SaiPa menetti neljä viime kauden tehokkainta hyökkääjäänsä. Maxime Fortier, Henri Nikkanen ja Antti Kalapudas siirtyivät sarjanousija Jokereihin, ja Otto Kivenmäki lähti Ruotsiin.
Nelikko teki viime kaudella 221 tehopistettä. Myös viime kauden toiseksi tehokkain puolustaja Teemu Kivihalme vaihtoi maisemaa. Suomalais-yhdysvaltaisen mukana hävisi 27 tehopinnaa ja paljon kokemusta.
– Toivottavasti uudet miehet innostuvat SaiPa-jutusta ja pystyvät auttamaan SaiPaa. Sitä tässä vaaditaan ihan jokaiselta. Hyvin pitää onnistua, että mukana ollaan. Nollilta taas kerran lähdetään. Sitä kohti, Helminen muistuttaa.
SaiPan hankinnat
Richard Zemlicka (h) – Youngstown Phantoms (USHL)
Einar Emanuelsson (h) – Luleå HF (SHL)
Nicholas Zabaneh (h) – Savannah Ghost Pirates (ECHL)
Joonas Rajala (h) – Tappara U20
Andrew Peski (p) – Rungsted Seier Capital (Tanskan liiga)
Mikko Perttu (h) – JYP
Aarne Intonen (h) – Lukko
Petrus Palmu (h) – SaiPa
Petr Friedrich (h) – HC Olomouc (Tšekin liiga)
Mitä puuttuu?
Lappeenrantalaisten hankinnoista mielenkiintoisin saattaa olla kanadalainen Nicholas Zabaneh. 180-senttinen, luistimilla nopea hyökkääjä iski viime kaudella ECHL:n Savannah Ghost Pirates -joukkueessa 69 peliin 27+24=51 tehopistettä.
Myös Einar Emanuelssonilta ja Petrus Palmulta on lupa odottaa tehoja.
Onko joukkue päävalmentajalle mieluinen – mitä joukkueesta vielä puuttuu?
– On se joo. McDavid puuttuu vielä. Jos Connor McDavid saataisiin, niin jonkun verran kyllä pärjättäisiin, sanotaan sillai, Helminen veistelee ja viittaa Edmonton Oilersin kanadalaiseen supertähteen, jota pidetään yleisesti maailman parhaan kiekkoilijana.
SaiPalla on vielä mahdollisuus hankkia pelaajia.
– En ole kaikkia rahoja vielä tuhlannut. Hakua ei ole tällä hetkellä päällä. Jos joukkue pysyy ehyenä, ei ole akuuttia hakua päällä. Nyt kaikki ovat terveinä, sanoo urheilujohtaja Harri Aho.
– Jos jotain sattuu, pitää heti miettiä, pitääkö reagoida. Sen olen huomannut, että aika nopeasti on muissa seuroissa reagoitu. Panokset ovat niin kovat.
Päivä kerrallaan
Edelliskaudella SaiPa oli finaalissa. Viime kaudella joukkue nappasi pronssia.
– Päivä kerrallaan tässä mennään, se on meidän juttu. Ei mietitä ensi tai seuraavaa viikkoa, ei voida haihatella yhtään mitään.
SaiPan treeneissä luistellaan valtavasti, ja peleissä tempo on ylhäällä. Pelillisiä uudistuksia joukkueelta on turha odottaa.
– Samalla tavalla mennään mitä pari viime kauttakin, se on meidän juttu. Täällä yritetään olla saipalaisia, pelata ja tehdä töitä niin kuin SaiPassa pitääkin. Ei parane keksiä yhtään mitään uutta, SM-liigan pidetyin päävalmentaja heittää naama peruslukemilla – ja jättää vastuun taas kuulijalle.
