Fanit pelkäävät pahinta – SM-liigan maalivahti avaa nyt suunsa

Viime kaudella Kiekko-Espoo kiilasi SM-liigan runkosarjassa yhdeksänneksi ja pääsi pudotuspeleihin. Ensimmäisellä kierroksella Ässät oli parempi voitoin 3–2 ja espoolaisten kausi oli siinä.

Joukkueen tähtimaalivahti Petteri Rimpinen katsoo luottavaisena jo 1. syyskuuta alkavaa kautta.

– Voimme ehdottomasti olla top 4 -joukkue sarjassa. Itse näen sen niin, että pystymme härnäämään isompia joukkueita. Voitimme jo viime kaudella Tapparan kolme kertaa runkosarjassa.

Ensi kauden päätteeksi kolme joukkuetta lähtee b-sarjaan, koska kaudella 2027–28 SM-liigassa pelataan 14+10 sarjasysteemillä.

– Iso kausi on ensi kausi jokaiselle joukkueelle, mutta me olemme ehdottomasti valmiita kun kiekko tippuu jäähän. Toki emme ole vielä yhdessä kauden tasoitetta asettaneet, muistuttaa huhtikuussa Puolustusvoimien urheilukouluun Kaartin jääkärirykmenttiin astunut maalivahti.

Tuttuja äijiä

Rimpisen optimismille on katetta, kun katsoo Kiekko-Espoon hankintoja. Uusia pelaajia ovat muun muassa Jani Lajunen ja Ville Lajunen sekä maailmanmestari Jere Sallinen – kaikki tuttuja kasvoja Espoossa.

Kiekko-Espoon hankinnat

– Meillä on mielenkiintoisia paluumuuttajia, hieno porukka meillä on kasassa. Tosi paljon espoolaisia on joukkueessa taas ensi kaudellakin. Aika näyttää mitä saadaan aikaiseksi, Rimpinen miettii.

Media tuskin nostaa joukkuetta ennakkosuosikkien joukkoon.

– Meidät usein dumataan ennen kautta eri puolilla. Mutta olemme jo näyttäneet, että pystymme kamppailemaan kaikkia joukkueita vastaan.

Espoon joukkueeseen lienee haussa vielä keskushyökkääjä.

Jatkaa Espoossa

Rimpinen on joukkueelleen äärimmäisen tärkeä pelaaja. 20-vuotiaalla pelaajalla on sopimus ensi kaudesta Kiekko-Espoon kanssa.

Nuorukainen on Los Angeles Kingsin NHL-varaus ja torjuja on tämän viikon Kaliforniassa nuorten pelaajien kehitysleirillä. Kiekkofanit Espoossa pelkäävät lahjakkuuden lähtevän jo ensi kaudeksi ison veden taakse.

– Kiekko-Espoossa pelaan ensi kaudella, ellei jotain tosi yllättävää tapahdu, Rimpinen sanoo.

Jyrki Aho on joukkueen päävalmentaja.