Miesten Superpesiksen runkosarja päättyi sunnuntaina, ja samalla puolivälieräparit ratkesivat.
Runkosarjan voittanut Vimpelin Veto kellisti vieraskentällä paikallisvastustajansa Alajärven Ankkurit, mutta ottelulla ei ollut Vedolle panosta.
Runkosarjan ylivoimaisesti paras joukkue varmisti runkosarjan voiton jo kaksi viikkoa sitten. Veto keräsi myös Superpesiksen historian suurimman pistepotin (81) runkosarjassa.
Vedon kapteeni ja tähtipelaaja Henri Puputti avaa sensaatiomaista kautta, jolla hänkin teki mieletöntä palloiluhistoriaa.
– Meidän hyvä kauden aloituksemme Itä-Suomen kiertueella oli alkusysäys tälle hommalle. Emme päässeet hallissa lopputurnaukseen, mikä avasi meille mahdollisuuden kuukauden hyvään harjoittelupätkään. Purimme pelaamistamme atomeiksi ja löysimme meille parhaan pelisysteemin sisäpeliin.
Vimpelin hallikausi oli pettymys. Joukkue ei edennyt neljän parhaan joukkoon jäätyään omassa alkulohkossaan kolmanneksi.
Myös alkukauden kyykkäyksellä Kouvolassa oli lopulta positiivinen vaikutus.
– Se pani meidät vähän miettimään ja suorittamaan itsetutkiskelua.
Konkarin mukaan merkittävin syy joukkueen tasonnostolle löytyy kuitenkin yksilöistä. Hän nimeää erikseen mainiota kautta pelaavan lukkari Ville Soinin.
– Jokainen yksilö on nostanut tasoaan huomattavasti tai ollut vähintään omalla parhaalla tasollaan. Hän on yksittäisenä pelaajana nostanut ulkopelin tasoa huomattavan paljon. Olemme onnistuneet hyvin ulkopelimme rytmittämisessä. Hyvä kotiuttaminen siihen päälle, niin siinäpä se resepti aika lailla on. Ollaan onnistuttu laajalti.
Historiaa
Henkilökohtaisella tasolla Puputin kausi oli vähintäänkin yhtä hurja kuin joukkueen.
Kankaanpään Mailan kasvatti juhli 43-vuotiaana uransa ensimmäistä lyöjäkuninkuutta. Puputti mässäili runkosarjassa 7+82 lyötyä juoksua. Hän voitti lyöjäkuninkuuden suvereeniin tyyliin, sillä toiseksi sijoittuneet Perttu Ruuska ja Jukka-Pekka Vainionpää löivät 2+65 juoksua.
Puputti voitti myös tehotilaston, johon lasketaan kunnarit, lyödyt juoksut ja tuodut juoksut.
Saavutus oli miehelle itselleen yllätys.
– En olisi uskonut kauden alussa, että tällainen titteli tulee voitettua. Hieno juttu. Arvostan tämän todella korkealle, että pystyn näin nopealla roolinmuutoksella tällaiseen tilastovoittoon.
Kuluva kausi on ollut ensimmäinen, jolla Puputti toimii koko kauden lyöjäjokerina.
Nähtyäkin parempaan lyötyjen saldoon oli eväitä. Puputti huilasi muutamia otteluita runkosarjan lopussa.
– Se oli positiivinen juttu, että sain ottaa pieniä harjoittelujaksoja väliin, että jaksaa pelata syksyllä. En olisi mitään riskejä ottanut lyöjäkuninkuuden takia muutenkaan, kun kultamitali on tavoite.
– Eniten arvostan sitä, että olen tällä iällä ja ihan uudessa roolissa pystynyt voittamaan lyöjäkuninkuuden. Jos olisin voittanut tilaston kolmekymppisenä tai pelannut jo pitkään lyöjäjokerina ja voittanut, ajattelumaailma voisi olla erilainen.
Puputista tuli samalla historian ensimmäinen miespesäpalloilija, joka on voittanut urallaan kaikki mahdolliset tilastot. Hän on voittanut urallaan nyt etenijä-, lyöjä-, kärkilyönti- ja tehotilaston. Tämän lisäksi hän on voittanut myös kärkilyöntiprosenttia mittaavan tilaston.
– Kertoohan se siitä, että on monipuolinen pelaaja, kun on pystynyt vaihtaa etenijästä vaihtajaksi ja vaihtajasta kotiuttajaksi, Puputti kommentoi historiallista saavutustaan.
Puputin mukaan hän ei ole muuttanut harjoitteluaan merkittävästi. Ainoa ero on se, että lyöntimäärät ovat kasvaneet, ja ulkopeliin käytettävän ajan hän kuluttaa vastustajan tutkimiseen.
Legenda Kari Kuusiniemi oli ensimmäinen miespelaaja, joka voitti lyöjä-, etenijä-, kärkilyönti- ja tehotilaston.
Puputti arvostaa sitä, että hän nousee juuri Kuusiniemen rinnalle.
– Nykypäivänä voi olla vaikeampi voittaa kaikki tilastot, mutta kovat ovat olleet kovia silloinkin. Vaikea lähteä aikakausia vertailemaan. Kova juttu se on ollut ”Karraltakin” aikanaan.
Pystyisitkö vielä hyppäämään ulkopeliin kopparin paikalle?
– Jos olisi ihan pakko, varmaan pystyisin. Toivottavasti sellaista tilannetta ei tule. Saattaisin olla pommituksen kohde siinä kohtaa, hän nauraa.
Tulevaisuus turvattu
Vimpeliläisen pesäpallon tulevaisuus on turvattu myös sen jälkeen kun Puputti ripustaa piikkarit naulaan.
Vedon joukkueessa runkosarjan lopussa muutamia pelejä pelannut Topias Lönnmark šokeerasi pesäpallokansaa uskomattomalla debyytillään.
16-vuotias lupaus löi ensimmäisessä Superpesis-ottelussaan kaksi kunnaria ja viisi tavallista juoksua.
Puputti povaa nuorelle miehelle valoisaa tulevaisuutta.
– Siinä on tulevaisuuden tähti. Jos pystyy 16-vuotiaana lyömään saumaa puhki, niin miksei tulevaisuudessakin. Luultavasti aika paljon kehittyy vielä. Hänestä tulee iso numerolla lyövä pelaaja Vetoon. Ja muitakin on tulossa. Vimpelille on elintärkeää, että omia nuoria nousee.
Puputti tuntee erityisen hyvin lupauksen isän Tuomo Lönnmarkin. Puputti ja Vetelin mies pelasivat yhdessä vuosia, kun Puputti edusti aiemmin urallaan Vetoa. Kaksikko voitti myös Suomen mestaruuksia yhdessä.
Puputin mukaan isässä ja pojassa on samoja piirteitä, vaikka eroavaisuuksiakin löytyy.
– Tämä nuorempi versio on selvästi eläväisempi kuin seniori. Isä oli sellainen, joka vetäytyi vähän enemmän omiin oloihinsa. Toki, kun bussikilometrejä on miljoona, ei siinä välttämättä enää niin paljon kiinnosta heittää läppää.
Veto tiedotti aiemmin kesällä, että Puputti jatkaa seurassa ”2027 + ääretön” -mallisella sopimuksella.
Erikoinen sopimus ei ole harvinaisuus pesäpallossa. Esimerkiksi uransa jo lopettanut tähtipelaaja Matti Latvala teki vastaavan sopimuksen Kouvolan Pallonlyöjien kanssa ja nykyään Joensuun Mailaa edustava Eeva Mäki-Maukola Joensuun Mailan kanssa.
Onko sopimuspaperissa ∞-merkki? Mitä tämä tarkoittaa?
– Käytännössä se tarkoittaa, että pelaan urani loppuun täällä. Katsotaan, kauanko se ”ääretön” tässä tapauksessa sitten on. En ole itse asiassa varma, laitettiinko sopimuspaperiin sitä merkkiä. En ole virallisesti vielä nimeä pannut paperiin. Tällä viikolla näkee, millainen merkki siellä on, Puputti toteaa huvittuneena.
Vimpelin Vedon puheenjohtaja ja Vimpelin kunnanjohtaja Sam Leijonanmieli ei sanonut suoraan, onko Puputin sopimuksessa tosiasiassa ”ääretön”-pykälä.
– Mennään kausi kerrallaan, hän sanoi.
Leijonanmieli kertoi, että Veto pyrkii pienenä seurana kasaamaan ennen kaikkea joukkueita.
– Mietimme pelaajavalintoja tehtäessä joukkuetta. Emme tarkastele pelkästään yksilöitä.
Hän toivoo, että Puputti voisi olla osa Vetoa myös sitten, kun tähden pelaajaura joskus päättyy.
– Hänestä on kasvanut vuosien varrella kasvanut tietyllä tavalla Vimpelin oma poika ja osa kyläyhteisöä. Toivon, että hänellä olisi joku rooli Vedossa myös sitten joskus, kun hän ei enää pelaa.
Veto aloittaa puolivälierätaipaleensa torstaina kotiottelulla Pattijoen Urheilijoita vastaan. Välieräpaikkaan vaaditaan kolme voittoa.
