HIFK:n riveihin pölähti yllättävä nimi – Latasi kovan paljastuksen

Paljon voi tapahtua 48 tunnissa. Tuore HIFK-hyökkääjä Sampo Ranta osoitti sen Helsingissä keskiviikkona.

HIFK:n tuore vahvistus saapui pääkaupunkiin tiistaina. 24 tuntia myöhemmin hän kellotti 14 minuuttia kotiottelussa TPS:ää vastaan.

Ranta kertasi Nordiksen pukukoppikäytävällä viime vuorokauden tapahtumasarjaa puhisten. Vaikka siirtymä Ruotsin Örebrosta Helsinkiin ei ole maantieteellisesti varsinainen maailmanmatka, jätti ensimmäinen iltapuhde vielä parantamisen varaa.

– Vähän tuntui siltä, että kaksi ensimmäistä erää meni pelaamiseen totutellessa. Olen kuitenkin ensimmäistä kertaa SM-liigassa, enkä tiennyt, mitä odottaa, Ranta naureskeli.

– Päätöserässä sain sitten jujusta kiinni. Se oli jo parempaa.

26-vuotias laituri toden totta debytoi SM-liigassa. Vaikka totutteluun meni Rannan mukaan aikaa, kirjasi hän ykkössyötön Daniel Mäkiahon myöhäiseen 3–3-tasoitukseen.

Enempääkin toki oli rahkeita. Ranta pääsi nokitusten Markus Ruusun kanssa sekä läpiajossa toisessa erässä että voittomaalikilpailussa. Ruusu veti kummallakin otatuksella pidemmän korren samaan harhautukseen tyytyneestä Rannasta.

– Kyllähän se korpesi, kun en tehnyt maalia. Koitin lukea veskaria. Pitää keksiä uusi kikka, Ranta naurahti.

Hän antoi kuitenkin kehuja äkkiä tolppien väliin hypänneelle Ruusulle.

Erikoinen reitti

Rannan urapolku kohti SM-liigadebyyttiä oli varsin poikkeuksellinen. Hän matkasi 15-vuotiaana Itävaltaan, sitten Yhdysvaltoihin ja lopulta Ruotsiin ennen saapumistaan Suomeen.

Matkalta tarttuivat mukaan muun muassa 16 NHL-ottelua ja yliopistosarja NCAA:n mestaruus.

Kun Ranta puhuu päätymisestään juuri HIFK:n riveihin, alkavat Helsingin punaisella puolella kuultavat legendat HIFK:n vetovoimasta kuulostaa varsin paikkansapitäviltä.

– Kun tämä vaihtoehto tuli esille, oli valinta todella helppo. Helsingin IFK on sellainen paikka, jossa olen aina halunnut pelata. Nyt kun se mahdollisuus tuli, aika helppo oli päättää, Ranta myhäili.

Todellisuudessa tilanne laiturin SHL-seurassa Örebrossa oli ajanut hänet tähän pisteeseen. Kaksi ensimmäistä Ruotsin-kautta MoDossa tuotti yhteensä 27 SHL-maalia, mutta Örebrossa punalamppu syttyi vain kolmesti. Otteluitakin kertyi kahdella kaudella vain 23.

Tällä kaudella peliaika alkoi pudota, ja eri teille lähteminen alkoi näyttää huomattavasti kannattavammalta.

– Saimme Örebrossa hommat osumaan sillä tavalla hyvin, että pääsin tulemaan tänne. Se oli mukavaa ja nyt on kiva olla täällä.

Mitä Ruotsin vuodet sitten opettivat Rannalle?

– MoDon vuodet olivat todella hyviä. Sain pelattua omannäköistä peliä ja pystyin olemaan aika hyökkäysdominoiva pelaaja. Koitan siirtää sen saman tänne.

– Örebrossa oli sitten loukkaantumisia. Tämä vuosi oli vielä ihan tarina erikseen.

Kaudet 2023–2025 MoDossa olivat Rannan ammattilaisuran tehokkaimpia. Vaikka viimeinen Ruotsin-kausi päättyi pääsarjasta putoamiseen, on hyökkääjälle selvää, mitä hän haluaa ottaa Ruotsista mukaan.

– Haluan nyt palata siihen, mitä tein MoDon vuosina ja tuoda sen tänne.

Miksi juuri HIFK?

Ranta kasvoi Varsinais-Suomessa ja pelasi juniorina TPS:ssä. HIFK on monellakin tapaa punainen vaate turkulaisille, mutta lapsuudenunelmasta puhuva Ranta paljastaa olevansa raikas poikkeus mustavalkoisessa maakunnassa.

– HIFK on legendaarinen seura. Se on suuri ylpeys, että saan pukea HIFK:n paidan päälle. Se on pienestä pojasta asti ollut Suomen kaunein ja tietynlainen pienen pojan unelma. On siistiä.

Juuriaan hän ei kuitenkaan unohda. Debyytin osuminen juniorivuosien seuraa vastaan huvitti Rantaa.

– Olen turkulainen ja vieläpä ylpeä turkulainen. Rakastan Turkua. Muistan pienenä TPS:n olleen toinen unelmani. Kävin katsomassa paljon heidän pelejään. Tämäkin on osoitus siitä, että unelmia voi olla monia.

– Minusta tähden merkit olivat niin, että jos tulen SM-liigaan, on Palloseura varmaan ensimmäinen vastustaja. Olihan se hauska pelata TPS:ää vastaan.

Suuri vastuu

Rannalta odotetaan tehoja. HIFK:n tilanne ei liiemmin esittelyjä kaipaa – seura pakoilee putoamisviivaa kuin viimeistä päivää.

Tilaa tuloksentekijöille on, mutta se tuntuu vain sytyttävän Rantaa.

– Se palvelee minua. Rakastan sitä.

– Tuloksentekovastuu on sellaista, mitä minä haluan. Silloin pelaan parhaimmillani ja saan itsestäni paljon irti. Taitoni pääsevät siinä esiin, kun minulla on tuollainen rooli. Jos sitä ei olisi, minun pitäisi varmaankin muuttaa aika paljon itseäni.

Ranta uskoo tuovansa paljon hyvää helsinkiläisten peliin.

– Onneksi sellainen on, joten pelini voi olla parhaimmillani. Hyökkäyksien luominen, maalien sekä pelin tekeminen ovat vahvuuksiani.

Olet ollut nyt täällä reilut 24 tuntia. Mitäs seuraavaksi?

– Nyt täytyy laittaa asioita vähän järjestykseen. Onhan tämä ollut aika haipakkaa. Asustelen hotellissa, jossa on toki ihan hyvä olla, Ranta naurahtaa.

– Olen ollut niin kauan ulkomailla ja muutossa tulee paljon hoidettavaa. Sen ohella tänne on totuttava uudelleen ja tutustuttava uusiin äijiin. Koitan viettää mahdollisimman paljon aikaa heidän kanssaan.