Jacob Friisillä on yksi MM-suosikki: ”Täydellinen joukkue”

Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis vastaa puhelimeen kotonaan Tanskassa.

Friis on juuri palannut perheensä kanssa pieneltä lomamatkalta.

– Ajoimme Ranskasta Italiaan. Otin yhden päivän irtioton, ja kävin Lukas Hradeckyn ja Jyri Niemisen (AS Monacon ja Huuhkajien maalivahtivalmentaja) juttusilla.

– Oli kiva nähdä heidän työpaikkansa.

Päävalmentaja myöntää, ettei tiedä tarkkaan, milloin on vapaalla ja milloin töissä.

– Tulen Suomeen elokuussa. Toivottavasti helle jatkuu sinne asti. Aion katsoa useita Veikkausliiga-pelejä tiiviissä tahdissa.

– Se kuuluu mielestäni työnkuvaani. Minun on tiedettävä, mitä Veikkausliigassa tapahtuu ja mitkä pelaajat ovat potentiaalisia maajoukkueen käyttöön pitkällä tähtäimellä.

Kap Verde yllätti

Kesän alku on mennyt tietenkin myös MM-kisoja katsellessa. Friis on jättänyt keskellä yötä pelatut ottelut aamun koostelähetysten varaan, mutta muuten hän on seurannut turnausta tiiviisti.

– Vitsailin, että onko se työtä vai lomaa. Olen kiinnostuneena katsonut erityisesti niitä joukkueita, jotka olemme kohdanneet.

Huuhkajat pelasi Kap Verdeä vastaan maaliskuun lopussa. Tasapeliin päättynyt ottelu ratkesi lopulta Suomen voittoon rangaistuspotkukilpailussa.

Kap Verden MM-kisoissa loistanut veskari Vozinha istui tosin vaihtopenkillä koko matsin.

– En ollut yllättynyt siitä, että joukkueella on nopeita ja taitavia yksilöitä. Näimme sen itsekin. Mutta se oli yllättävää, että joukkueen rakenne oli niin hyvä.

– MM-kisoissa se oli paljon parempi kuin meitä vastaan pelatessa.

Hollanti oli Suomen kanssa samassa karsintalohkossa, ja Uusi-Seelanti tuli vastaan kisojen alla ystävyysottelussa. Molempien MM-turnaus päättyi pettymykseen.

– Näin jo ennen kisoja, että Uudella-Seelannilla olisi vaikeuksia. En uskonut, että se pääsisi jatkoon alkulohkostaan.

”All Whites” jäi G-lohkon jumboksi yhdellä tasapelipisteellä.

– Mutta Hollannin kohdalla uskoin, että joukkue voisi päästä jopa välieriin.

”Oranje” tippui kuitenkin heti ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Marokolle.

– Se teki kuitenkin kymmenen maalia kolmessa alkulohkopelissä ja hävisi sen jälkeen rankkareilla. Siinä on jalkapallon kauneus.

– Joukkue ehti näyttää, että sillä on paljon laatua. Olisiko se yhä mukana, jos se olisi voittanut pilkkukisan?

Laajennuksesta ei apua

Tämän kesän MM-turnaus oli ensimmäinen, johon osallistui peräti 48 maata. Kap Verden, Curaçaon ja Iranin otteet kentällä osoittivat, että laajennus oli perusteltu.

– Puhun nyt Suomen päävalmentajana. Jos me menisimme MM-kisoihin, uskoisimme, että saisimme tuloksen jokaisesta alkulohkomatsista.

– Kuka olisi uskonut Kap Verden jatkopaikkaan?

Nyt Fifa-pomo Gianni Infantino puhuu jo kohauttavasti 64 joukkueen turnauksesta 2030.

– Jalkapallo on maailmanlaajuinen laji. Pienillä mailla pitää olla mahdollisuus osallistua MM-kisoihin. Tämä turnaus on osoittanut, että ne voivat olla kilpailukykyisiä.

– En usko, että 64 joukkueen MM-kisat auttaisivat Suomea paljoakaan. Eurooppa ei varmaan saisi kovinkaan monta lisäpaikkaa.

Tämän kesän MM-turnaus on edennyt jo välierävaiheeseen. Ensimmäistä kertaa historiassa neljä semifinalistia ovat myös Fifa-rankingissa sijoilla 1, 2, 3 ja 4.

– Ranking toimii niin kuin sen pitääkin. Se kuvastaa voimasuhteita hyvin. Saamme varmasti MM-tittelin arvoisen mestarin.

Friisin oma suosikki on Ranska.

– Olen hyvin pitkästä aikaa nähnyt täydellisen joukkueen. Ranskasta on todella vaikea löytää mitään heikkouksia. Voit katsoa pelaajien laatua niin avauksen kuin vaihtopenkin osalta. Jokaiselle pelipaikalle löytyy loistava yksilö, ja joukkueena se on erittäin vakaa.

Valmentaja oli erityisesti vakuuttunut Les Bleus’n tavasta pitää pää kylmänä Paraguayn provosoinnin keskellä.

– Se säilytti pelitapansa, eikä ollut missään kohtaa epätoivoinen. Se kertoo paljon joukkueen älykkyydestä. Ehkä ennakkoon epäilin, että siinä on liikaa egoja.

– Paraguay todella yritti saada sen pois tolaltaan, mutta Ranska osoitti siinä tyylinsä. En ole nähnyt sellaista aiemmin.

”Näyttää oudolta”

Ranska kohtaa Euroopan mestari Espanjan tiistain välierässä Texasin Arlingtonissa.

– En ole nähnyt missään vaiheessa, että joukkue olisi epätasapainossa. Ja vaikka niin kävisikin, sillä on Dayot Upamecano puolustuksessa, joka käytännössä syö kaikki elävältä.

– Maajoukkuetasolla se on paras joukkue – lähes sataprosenttinen onnistuminen. Ehkä se nyt häviää Espanjalle, Friis nauraa.

Friis ei halua ottaa kantaa Fifan poliittisen siiven suhmurointiin. USA:n Folarin Balogun vapautettiin pelikiellosta presidentti Donald Trumpin painostuksen jälkeen.

– Se päätös tehtiin niin kaukana sekä minun työpaikastani että futiskentistä, joten mielestäni sitä ei edes kannata kommentoida.

– Jokainen näkee, että se näyttää todella oudolta.

Sen sijaan Friis haluaa kiinnittää huomionsa julkisuudessa käytävään keskusteluun erotuomarien virheistä ja var-järjestelmän puutteista.

– Näen jokaisen ottelun jälkeen paljon otsikoita, joissa puhutaan tuomareista. Ymmärrän, että matsien yhteydessä ihmiset voivat olla turhautuneita, mutta väitän, ettei MM-kisoissa ole yhtään tuomaria, joka tekee virheitä tarkoituksella.

Friis tietää henkilökohtaisesti, että väärä tuomio saattaa merkitä voiton kääntymistä tasapeliksi tai tappioksi.

Silti tuomareitakin pitäisi kunnioittaa.

– Heistä jokainen yrittää tehdä parhaansa. Meidän on luotettava heihin, koska myös he rakastavat lajia. Virheitä tulee aina – varin kanssa tai ilman.

– Minun on tietenkin helppo puhua, koska juuri nyt en ole kokenut mitään epäoikeudenmukaisuutta.

Intohimona futis

MM-turnaus pelataan neljän vuoden välein. Silloin futiksesta tulee globaali puheenaihe, joka jää aina välillä unholaan maailman suurten uutistapahtumien paineessa.

Nyt kesällä 49-vuotias Friis yllättyi itsekin, miten MM-futiksen voima valloitti jälleen kerran hänetkin.

– Näen täysiä stadioneita, iloisia faneja, erinomaista jalkapalloa, maagisia hetkiä. Tiedän, että taustalla on politiikkaa, mutta siitä huolimatta pääsin mukaan MM-tunnelmaan.

– Voin valita katsoa pelejä ihmisenä, jonka intohimo on futis. Jos sen saman valinnan tekee miljoona muuta, tekee se lajista sen, jota rakastamme. Jalkapallo on osoittanut jälleen kerran, miksi se on maailmanlaajuinen ilmiö.