Japanin kollektiivi kohtaa Ruotsin tähtihyökkäyksen

MM-kisojen lohkovaiheen päätöskierroksella nähdään mielenkiintoinen tyylien kohtaaminen, kun kurinalainen Japani kohtaa Ruotsin.

Vastakkain asettuvat turnauksen kenties parhaiten organisoitu kollektiivi ja joukkue, joka nojaa vahvasti Alexander Isakin ja Viktor Gyökeresin kaltaisiin huippuyksilöihin.

Päivän kiinnostavin ottelu

Japani oli jo MM-karsintojen vakuuttavin joukkue Aasiassa. Samurai Blue voitti 15 ottelustaan 12, teki peräti 51 maalia ja piti nollan 12 kertaa. Ainoa tappio tuli Australiaa vastaan ottelussa, jossa Japani oli jo varmistanut kisapaikan ja peluutti käytännössä kolmosmiehistöään. Keskimäärin joukkue teki 3,4 maalia ottelua kohden ja päästi vain 0,2, mikä oli koko maanosan paras lukema molemmissa kategorioissa.

Nämä numerot eivät ole sattumaa, sillä kyseessä on aidosti maailmanluokan nippu. Viime MM-kisoissa Japani kaatoi jo Saksan ja Espanjan, ja uuteen lopputurnaukseen valmistavissa harjoitusotteluissa se onnistui voittamaan sekä Brasilian että Englannin. Voitto Englannista oli samalla historiallinen, sillä Japanista tuli ensimmäinen aasialainen maajoukkue, joka on onnistunut voittamaan Englannin Wembleyllä.

Vielä vakuuttavampaa on se, että Japani on säilyttänyt tasonsa mittavista poissaoloista huolimatta. Kaoru Mitoma ja Takumi Minamino jäivät sivuun jo ennen turnausta, kapteeni Wataru Endo loukkaantui juuri kisojen alla, Takefusa Kubo satutti polvensa avauskierroksella ja Shuto Machino on ollut sivussa sairastelun vuoksi.

Japanin vahvuus ei kuitenkaan perustu yksittäisiin tähtiin vaan poikkeuksellisen hyvin toimivaan kollektiiviin. Päävalmentaja Hajime Moriyasu on johtanut maajoukkuetta jo kahdeksan vuoden ajan, mikä tekee hänestä kisojen neljänneksi pitkäaikaisimman päävalmentajan.

Pitkä yhteinen projekti näkyy kentällä erinomaisena organisointina: Japani puolustaa yhtenäisesti ja liikkuu kurinalaisesti. Totta kai näin merkittävät poissaolot väistämättä hieman laskevat Japanin terävintä suoritustasoa, mutta sen tiivis kollektiivi pystyy paikkaamaan avainpelaajien jättämät aukot rakenteellisesti paremmin kuin lähes mikään muu maa tässä turnauksessa.

Avauskierroksen 2–2-tasapeli Hollantia vastaan oli maalirikas, mutta pelitapahtumiltaan kaikkea muuta. Ottelussa ei nähty ainuttakaan huippupaikkaa. Kyseessä on edelleen turnauksen ainoa ottelu ilman suurta maalintekopaikkaa. Neljästä toteutuneesta maalista huolimatta ottelun kokonaismaaliodottama jäi vain 1,4 maaliin.

Toisella kierroksella Japani murskasi Tunisian 4–0. Vielä vaikuttavampi kuin lopputulos oli tapa, jolla voitto tuli: Tunisia jäi ottelussa vain 0,04 maaliodottamaan, mikä on koko turnauksen pienin yksittäisessä ottelussa kirjattu lukema. Japani on samalla turnauksen ainoa maa, joka ei ole päästänyt omaan päähän ainuttakaan huippupaikkaa.

Ruotsin vahvuudet löytyvät aivan eri paikasta. Alexander Isakin ja Viktor Gyökeresin muodostama hyökkäyskalusto kuuluu turnauksen vaarallisimpiin. Ruotsi kaatoi avausottelussaan Tunisian 5–1 ja osoitti yksilöidensä murtovoiman, mutta toisessa ottelussa Hollanti palautti joukkueen maan pinnalle samoin 5–1-lukemin.

Ruotsin hyökkäys herättää kunnioitusta ja pystyy luomaan maaleja lähes tyhjästä, mutta puolustuspelaaminen jättää edelleen valtavia kysymysmerkkejä. Päävalmentaja Graham Potter on saanut käsiinsä edellisen päävalmentajan jäljiltä pahasti rakoilleen puolustusrakenteen, jonka korjaustyö on edelleen kesken. Potter korostikin ennen Japani-ottelua, että Ruotsin täytyy kontrolloida tiloja huomattavasti paremmin kuin Hollantia vastaan. Ottelun panokset tukevat samaa lähestymistapaa, sillä tasapeli riittäisi Ruotsille erittäin todennäköisesti jatkopaikkaan, eikä pienimaalinen tappio välttämättä vielä romuttaisi haaveita pudotuspeleistä.

Päivän paras vetovihje

Japanin kyky estää huippupaikat on ollut turnauksen eliittiä. Ruotsi puolestaan sai Hollanti-ottelussa rajun muistutuksen siitä, mitä tapahtuu, jos peli virtaa liian avoimena. Potterin ensisijainen tavoite onkin estää ottelun muuttuminen päästä päähän -kamppailuksi ja lähteä suojelemaan omaa puolustusmuotoaan huomattavasti tiiviimmin.

Japanilta puuttuu loukkaantumisten vuoksi merkittävä määrä hyökkäyspään ratkaisukykyä ja luovuutta. Vaikka markkina odottaa ottelusta melko runsasmaalista, pelilliset lähtökohdat puoltavat hieman vähämaalisempaa käsikirjoitusta. Veikkauksen tarjoama kerroin 2,12 tekee alle 2,5 maalista oikein maukkaan peli-idean.

Päivän pelit: Japani–Ruotsi, alle 2,5 maalia kertoimella 2,12.