Jarmo Kekäläinen veti kollegansa julmasti kölin alta – Tässä NHL-varaustilaisuuden Leijonat & lampaat

NHL:n vuotuinen varaustilaisuus tarjosi paljon puheenaiheita.

Ruotsalaisia lupauksia varattiin historiallisesti seitsemän avauskierroksella, mikä sivuaa maan ennätystä, kolmen suomalaispelaajan nimi kuulutettiin ensimmäisellä kierroksella ja Jarmo Kekäläinen jysäytti yllätyksen.

Tilaisuudessa nähtiin liuta onnistujia, mutta mukaan mahtui myös epäonnistujia. Erityisen julmaa seurattavaa oli erään organisaation räpellys.

Calgary Flames

Calgary kaivoi naftaliinista legendaarisen Lanny McDonaldin kuuluttamaan ykköskierroksen varauksensa. Entisen Calgary-kapteenin vanha tuttu tavaramerkki eli tuuheat viikset olivat edelleen ”mintissä”.

Calgary varasi ensimmäisellä kierroksella kuudentena pelaajana puolustaja Carson Carelsin ja 30. sentteri Jack Hextallin. Seura jätti kuudennella varausvuorolla väliin yleisesti aavistuksen lupaavampana pidetyn puolustajan Chase Readin, mutta Carels on vahva valinta. Hextallin arvioitiin menevän avauskierroksen loppupäässä tai toisen kierroksen alkupäässä, joten varaus on linjassa. Calgary tarvitsee senttereitä, mikä perustelee varauksen.

McDonaldilla ja Carelsilla synkkasi heti, sillä konkari kertoi nuorukaiselle itsekin varttuneensa maalla.

Ruotsi

Kahdeksan ensimmäisen varauksen joukossa kaksi ruotsalaista. Heistä viiden seuraavan joukossa toiset kaksi. 15 seuraavan joukossa kolme. Ruotsalaiset ovat kaikkialla.

Siinä, missä suomalaisia varattiin ensimmäisellä kierroksella korkein määrä tällä vuosikymmenellä, länsinaapurimme nosti riman uusiin korkeuksiin. Myös kirjaimellisesti, sillä seitsemän ensimmäisen kierroksen varausta on korkein määrä ruotsalaisia, joka on koskaan kärkikierroksella varattu.

Ivar Stenberg, Viggo Björck, Alexander Command, Malte Gustafsson, Elton Hermansson, Jonas Lagerberg Hoen ja Marcus Nordmark ovat pelanneet enemmän tai vähemmän yhdessä menestyksekkäissä Ruotsin juniorimaajoukkueissa. Stenberg ja Björck loistivat U20-maailmanmestarin ohella myös miesten MM-kisoissa, kun taas Command, Gustafsson, Hermansson ja Nordmark rakensivat U18 MM-kultaa juhlineen joukkueen rungon.

Ainoa ”outo lintu” oli Lagerberg Hoen, josta kuullaan vielä lisää, mutta hänkin kertoo omalla tavallaan Ruotsin juniorituotannon nykytasosta.

Ei ole suuri valtionsalaisuus, että ruotsalainen pelaajatuotanto on erittäin terveellä pohjalla. Siltikin seitsemän varauksen listaa on lähes päätähuimaavaa lukea.

Jättebra.

Mike Grier

Mike Grier on nerokas mies. Sharksin GM on tehnyt viime aikoina huikeaa työtä haiparven alfana, ja sama ralli jatkui myös varaustilaisuudessa.

Sharks kaipasi jo viime kaudella oikealta laukovaa puolustajaa, ja mitä teki Grier? Hän hankki Buffalosta Michael Kesselringin joukkueeseensa ja onnistui vielä varaamaan Keaton Verhoeffin vuorolla 9 ja Ryan Linin vuorolla 21. Sensaatiomaista työtä.

Lisäksi hän ei höntyillyt ja varannut toisella vuorollaan puolustajaa, josta San Josella oli huutava tarve, vaan varasi parhaan saatavilla olevan pelaajan eli Stenbergin.

Todella fiksuja peliliikkeitä.

Ottawa Senators

Mistähän tämän edes alottaisi?

Brady Tkachukin siirtosaaga tuli päätökseen niin, että organisaationa kummallisessa väliinputoajan tilassa oleva seura sai kärkikymmenikön varauksen. Sitten kyseinen varausvuoro, järjestysluvultaan yhdeksäs, kaupattiin San Jose Sharksille ensisijaisesti William Eklundista koostunutta pakettia vastaan. Jokseenkin kallis, mutta vielä siedettävä hinta.

Senatorsin GM Steve Staios puhui kapteeni-Tkachukin kaupattuaan siitä, että Senatorsilla on sekä rahaa että palasia joukkueen vahvistamista varten. Olisi voinut luulla, että organisaatio olisi halunnut tehdä jotain asian eteen. Rahan ohella se piti hallussaan sekä 25. että 32. varausvuoroa iltana, jossa useampi joukkue oli valmis hieromaan kauppoja.

Ei? No, sitten on aika varata.

Senators varasi ensimmäisellä vuorollaan ruotsalaisen Jonas Lagerberg Hoenin, jota ennustettiin varattavaksi suurin piirtein toisen ja kolmannen kierroksen välimaastossa. Hän pelasi viime kaudella yhteensä 11 ottelua, ja hän täyttää kauden alussa jo 19 vuotta.

Eikä mitään pois Lagerberg Hoenilta. Kaudella 2024-2025 Ruotsin U20-sarjassa tehot 27+3 iskenyt laituri on varsin kiehtova lupaus. Ainoa ongelma varauksessa on se, että hänet olisi voinut saada myöhemminkin. Senatorsilla ei ole toisen kierroksen varausvuoroa, mutta kolmannelle kierrokselle olisi jo kolme vuoroa. Niiden avulla olisi voinut jo tehdä tarvittaessa kauppoja.

Kaiken kukkuraksi Lagenberg Hoen ei näy Senatorsin sosiaalisessa mediassa varausilmoitusta lukuun ottamatta ollenkaan. Sen sijaan 32. vuorolla varattu Jaxon Cover sai laajalti palstatilaa useamman julkaisun muodossa. Sanottakoon tosin sekin, että hänen tarinansa Caymaninsaarilla rullakiekkoilleesta 13-vuotiaasta NHL-lupaukseksi on varsin hieno.

Yhtä kaikki, Senators jatkaa edelleen erikoisena, vaikeasti luettavana ja ennustettavana seurana. Mikä suunta koko organisaatiolla on?

Chicago Blackhawks

Voi pyhä jysäys sentään, Kyle Davidson. Blackhawks on ollut jo muutaman vuoden yksi NHL:n suurimmista vitseistä. Organisaatiolle lyödään kouraan Connor Bedard, jotta tämä Original Six -joukkue voisi aloittaa uudelleenrakennuksensa ja nousta takaisin menestysvuosien tasolle.

Sitten tuli Jarmo Kekäläinen, joka vetää Davidsonia aivan höplästä. Davidson otti Buffalolta päänvaivaa pois ottamalla Bowen Byramin, jonka raporttien mukaan jättimäiseen palkkapyyntöön Kekäläinen ei olisi ollut valmis vastaamaan. Davidson laittoi samalla lihoiksi nelosvarauksen.

Lopulta isossa uudelleenrakennusvaiheessa oleva Blackhawks ei päässyt varaamaan kertaakaan ykköskierroksella. Karseaa seurajohtamista.

Nykyinen varaustilaisuuden malli

Varaustilaisuuden. Ensimmäisen. Kierroksen. Ei. Tulisi. Kestää. Neljää. Tuntia.

NHL päätti keskittää varaustilaisuutensa NBA:n ja NFL:n tavoin niin, että organisaatiot hoitaisivat varaamisen omista tukikohdistaan sen sijaan, että kaikki 32 seuraa pakkautuisivat areenalle, jossa varaustilaisuus järjestetään. Muutoksen ajamisen taustalla oli toki seurat itse, mutta NHL teki uudistuksensa niin huonosti, että formaatti sai runsasta kritiikkiä. Muutoksesta paistoi vain se, että se haluttiin tehdä viihde edellä.

Ensimmäinen kierros eteni tänäkin vuonna köykäisesti ja hitaasti. Kaikki alkoi kummallisella - ja ennen kaikkea tarpeettomalla Justin Bieberin kuulutuksella, kun hän päätti monologinsa sanoihin "Mr. McKenna, haluaisimme varata sinut Maple Leafsiin".

Bieberin lavalle raahaaminen raavituttaa päätä.

Onko hän tunnettu torontolainen ja Maple Leafs -kannattaja? Kyllä. Käyttikö McKenna Bieberin kappaletta hänen kävellessään lavalle? Kyllä. Onko Bieber osa Maple Leafsin organisaatiota? Ei. Toimiko hän edes "normaalin protokollan" mukaisesti? Ei.

Varauksen jälkeen McKenna laitettiin katselemaan videopuhe Auston Matthewsilta. Kiusallinen kuskaaminen oli kuitenkin vain alkua. Pian ESPN:n toimittaja Leah Hextall varoitti Winnipeg Jetsin varaamaa Viggo Björckiä siitä, kuinka kylmä Winnipegissä on talvisin. Björck kun sattuu olemaan Ruotsista, jossa ei tunnetusti ole kylmä talvisin.

Hetkeä myöhemmin NHL:n komissaari Gary Bettman palkitsi Minnesota Wildin GM Bill Guerinin vuoden GM:n palkinnolla. Guerin ilmestyi lavan taakse videoyhteydellä selvästi odottaen, että hän saa pitää puheen. Bettman katkaisi haaveilta siivet ja siirtyi varaustilaisuudessa eteenpäin niin, että Guerin jäi hölmistyneenä ihmettelemään tapahtunutta.

Myös Carolina Hurricanesin Jordan Martinook tuotiin lähetykseen etäyhteydellä, kun tuoreen mestarin oli määrä varata 31. vuorolla. Kukaan ei vaan ollut kertonut Martinookille Hurricanesin kaupanneen varausvuoron Nashville Predatorsille.

Ensimmäinen kierros oli katastrofi sekä formaatiltaan että toteutukseltaan. Tilaisuus tarjosi enemmän kiusallisia kuin muistettavia hetkiä. NHL, tehkää tälle jotain ensi kesään mennessä, jooko?