SM-liigaseura KooKoo on vapauttanut päävalmentaja Jouko Myrrän tehtävistään. Seura tiedotti asiasta keskiviikkona. Myös valmentaja Tuukka Poikonen on vapautettu tehtävistään.
KooKoon uusi päävalmentaja on Kai Suikkanen. Hänen apuvalmentajanaan toimii Marko Virtanen. Suikkasen ja Virtasen sopimukset ovat loppukauden mittaiset.
– Jos olisimme katsoneet tilannetta viisi kuukautta sitten, emme olisi uskoneet olevamme tässä pisteessä nyt. Jouko Myrrä ja Tuukka Poikonen tekivät viime kausina erittäin arvokasta työtä KooKoon hyväksi ja heidän ansionsa seuran kehityksessä sekä joukkueen menestyksessä ovat kiistattomat, KooKoo Hockey oy:n toimitusjohtaja Sakari Välimaa sanoo tiedotteessa ja kiittelee kaksikkoa.
– Ammattiurheilussa tulokset määrittävät kuitenkin lopulta toimintaa. Alkukauden aikana olemme hakeneet erilaisia ratkaisuja tilanteen kääntämiseksi, mutta emme ole onnistuneet löytämään tarvittavaa muutosta. Joukkueen suorituskyky ja tulokset eivät ole vastanneet odotuksia, eikä kehityssuunta ole ollut riittävä. Valmennuksen yksi tärkeimmistä tehtävistä on saada pelaajien paras suorituskyky esiin ja auttaa heitä onnistumaan. Siinä ei ole nyt onnistuttu.
Välimaa korostaa lisäksi, että valmentajamuutoksissa ei ole kyse ”yksittäisistä otteluista tai lyhyestä ajanjaksosta, vaan kokonaisuudesta”. Seurajohto uskoo, että joukkue tarvitsee ”uusia näkökulmia, uutta energiaa ja uusia keinoja, joilla pelaajien parhaat ominaisuudet saadaan jälleen esille”.
– Kai Suikkasella on vahva kokemus tilanteista, joissa joukkue tarvitsee nopeaa suunnanmuutosta kesken kauden. Marko Virtanen tuo valmennukseen niin ikään merkittävää kokemusta ja näkemystä Liiga-tasolta. Uskomme että, heidän johdollaan pystymme luomaan joukkueeseen uudenlaista uskoa, selkeyttä pelaamiseen ja energiaa. Tiedostamme täysin tilanteen vakavuuden. Edessämme on haastava loppukausi, mutta samalla uskomme vahvasti, että joukkueessa on enemmän potentiaalia kuin mitä sarjataulukko tai alkukauden tulokset tällä hetkellä osoittavat. Nyt tavoitteena on saada tuo potentiaali näkyviin myös kaukalossa, Välimaa sanoo.
KooKoo on 17 joukkueen sarjassa viimeisenä. Joukkue on saanut kymmenessä ottelussa vain yhden pisteen, joka tuli varsinaisen peliajan tasapelistä SaiPaa vastaan. Viime kaudella KooKoo voitti SM-hopeaa Myrrän johdolla.
Kai Suikkanen on valmentanut SM-liigassa viimeksi kaudella 2016–17, jolloin hän toimi Kärppien päävalmentajana. Aiemmin hän on valmentanut muiden muassa TPS:ää ja Pelicansia. Suikkanen valmensi TPS:n Suomen mestaruuteen vuonna 2010. Samana vuonna Urheilutoimittajain liitto valitsi hänet vuoden valmentajaksi.
Viime kaudella Suikkanen valmensi Slokavian pääsarjassa pelaavaa HC Presovia. Tuolloinkin hän astui päävalmentajaksi kesken kauden lokakuun alussa.
