Fifan järjestämä mediabussi lähti sovitusti neljä tuntia ennen avauspotkua Méxicon keskustasta.
Matka-ajaksi oli arvioitu noin 80 minuuttia, mutta siinä kesti lähes tuplaten, koska kuski ei tuntenut reittiä Azteca-stadionilla.
Myöhästymisen hopeareunus oli siinä, että pääsin lopulta stadionin porteista samalla avauksella Ronaldinhon kanssa.
Menetin kuitenkin kulttibändi Manán esityksen avajaisissa ja pääsin mukaan vasta Shakiran laulun puolivälissä.
Toimittajan kokema takaisku ei tietenkään ole paras tapa lähestyä lukijaa. Tapaus kuvastaa kuitenkin hyvin tämän MM-turnauksen kaaosmaista starttia. Luultavasti Meksikossa ainoastaan Javier ”Baski” Aguirren päävalmentama El Tri oli katsonut kalenterista, kuinka monta päivää turnausavaukseen oli.
Kun aloituspotkuun oli enää kolme varttia aikaa, keräsi kotijoukkueen kakkosveskari Memo Ochoa suuret suosionosoitukset. Hän sai kuudennet MM-kisansa käyntiin vain muutama päivä ennen Cristiano Ronaldoa ja Lionel Messiä.
Ochoan aplodit jäivät kuitenkin puoliajalla yleisöä viihdyttämään tulleen Nery Pumpidon varjoon. Argentiinalainen nosti tällä samalla stadionilla MM-pokaalin ilmaan 40 vuotta sitten, kun Albiceleste voitti Länsi-Saksan trillerimäisessä finaalissa 3–2.
Silloin vielä avausotteluissa pelasi aina puolustava mestari. Nyt Argentiinankin oli pakko suoriutua karsintaurakasta, jonka takia ensimmäiseen matsiin marssitetaan aina turnauksen kotijoukkue.
Tämän kesän MM-kisojen ensimmäiset peliminuutit olivat luvalla sanoen varovaista tunnustelua, ennen kuin Raúl Jiménez pakotti Bafana Bafana -veskari Ronwen Williamsin paraatitorjuntaan.
Ehkä Meksiko olisi voinut käydä ärhäkkäämminkin keltapaitojen kimppuun. Maajoukkue oli hävinnyt vain kaksi virallista ottelua Aztecalla koko sen 60-vuotisen historian aikana. Siksi pitää ihmetellä kisajärjestäjien tahtotilaa viedä alkulohkon toinen matsi Guadalajaraan.
Toki Jaliscon pääkaupunki edustaa sitä ”puhtainta” Meksikoa, johon ainakin Hollywood-tuotannoissa helposti törmää. Löytyyhän osavaltiosta myös pieni Tequilan kaupunki, jossa voi kuunnella alueelta ponnistavaa mariachi-musisointia.
Etelä-Afrikka kulutti heti ottelun alusta lähtien härskisti aikaa jokaisen pelikatkon yhteydessä. Näytti, ettei joukkue ollut edes saanut Fifa-muistiota aiheesta, jossa juuri korostettiin pelin soljuvuutta.
Lopullisesti sen passiivisuus kostautui yhdeksännellä minuutilla, kun Érik Lira karvasi pelivälineen Sphephelo Sitholelta, joka tuntui olevan täysin tietämätön lähestyvästä vaarasta.
Irtopallon napannut Julián Quiñones viimeisteli avausmaalin Williamsin längistä.
Sen jälkeen myös kotijoukkueelta katosi kaikki puhti. Avausottelu pelattiin toki keskipäivän paahteessa, mutta sekään ei oikein selitä usein kävelyvauhdiksi laskenutta tempoa. Edes Powerade-juomatauko ei saanut pelaajiin vauhtia.
Meksikoa ei johtoasemassa enää kiinnostanut prässätä, ja Etelä-Afrikka oli lähtenyt reissuun jotenkin valmiiksi alistuneena. Ponneton esitys saattaa tarkoittaa A-lohkon jumbotilaa ja unelman pudotuspelivaihedebyytistä siirtymistä ainakin neljällä vuodella eteenpäin.
Heti toisen jakson alkuun Etelä-Afrikka jäi vajaalle, kun Sithole kruunasi sysimustan esityksensä punaisella kortilla.
Kovia kokenut 35-vuotias Raúl Jiménez puski komeasti kotijoukkueen 2–0-maalin reilun tunnin jälkeen ja varmisti samalla, että mezcalia kuluu meksikolaisbaareissa pitkälti perjantain puolelle asti.
Tunne otti Wolves-hyökkääjän valtaansa ja televisiokuvat paljastivat, miten Jiménezin silmät täyttyivät kyynelistä.
Mistään klassikosta ei Aztecan avauksen yhteydessä voi puhua. Meksikon olisi pitänyt hoitaa tämä isommalla erolla, etenkin kun Themba Zwane läpsi itselleen suoran punaisen.
Harvinaisen kiltissä avausottelussa nähtiin lopulta peräti kolme ulosajoa, kun El Tri -kippari César Montes joutui myös aikaiseen suihkuun.
Kapteenia odottava pelikielto rasittaa varmasti jo seuraavan kierroksen ottelussa Etelä-Koreaa vastaan.
Turnaushurmoksen kannalta on tietenkin hyvä, jos isäntämaiden joukkueet menevät pitkälle. Valitettavasti tämän Meksikon katto on jossain neljännesvälierien kieppeillä.
Etelä-Afrikan jatkopaikkaan ei tämän esityksen jälkeen usko enää kukaan.
Ensimmäinen matsi on nyt takana. Enää 103 on jäljellä.
Toivottavasti taso nousee jatkossa.
