Jalkapallo on toki joukkuepeli, mutta parhaat joukkueet nousevat muiden yläpuolelle yksilötaidolla.
Ranskalla on Kylian Mbappé.
Argentiinalla Lionel Messi.
Ja Espanjalla on Lamine Yamal.
Kyseiset kolme joukkuetta ovat suurimmat suosikit maailmanmestareiksi. Jokaisella niistä on oma taikurinsa, jonka pallomagia voi luoda riittävän tilan ja ajan maalintekijöille.
Espanja voitti torstaina Itävallan näytöstyyliin 3–0. Ylivoima kentällä oli kuitenkin sitä luokkaa, ettei se lähde altavastaajana ensi viikon neljännesvälieräänkään.
Lamine Yamalin pelote oli sitä luokkaa, että pelkästään hänen läsnäolonsa vapautti Mikel Oyarzabalin ja Pedro Porron maalintekoon.
Oyarzabal nautiskeli loppunumerot jo siinä vaiheessa, kun päävalmentaja Luis de la Fuente oli ottanut supertähtensä huilaamaan.
Futis on huipputasolla varsin harvojen jengien juhlaa. Vuodesta 1982 lähtien vain kaksi joukkuetta (Ranska 1998 ja Espanja 2010) on voittanut MM-kultaa historiansa ensimmäisen kerran.
Vanhoista mestareista kotimatkalla ovat jo Uruguay ja Saksa. Italia ei edes selviytynyt MM-kisoihin.
Suosikkikolmikon lisäksi Englanti on vanhoista mestareista yhä mukana. Toki Kolmella leijonallakin on Harry Kane, mutta aivan samanlaista yksilötaitoa sillä ei riveissään ole, jotta sen voisi laskea mestaruuskandidaatiksi.
Espanja kohtaa seuraavalla kierroksella joko Portugalin tai Kroatian. Kumpikaan niistä ei nykykunnossa pysty vastaamaan La Rojan pallolinkoukseen.
MM-turnauksen ottelukaavio tuo laskennallisesti Ranskan etelänaapurinsa eteen jo välierävaiheessa.
Tuo Arlingtonin ottelu viimeisellä viikolla voi olla jo tämän MM-kinkerin moraalinen loppuottelu. Argentiinan puolella kaavio on niin paljon helpompi.
