MM-kisojen kolmesta kisaisännästä futis on ehdoton ykköslaji vain Meksikossa.
Olin paikan päällä todistamassa, miten torstainen avausvoitto nuhaisesta Etelä-Afrikasta sai koko kansan spontaaniin juhlaan. Pääkaupunki Méxicon kadut tukkeutuivat töötti pohjassa matelevista autoista.
Rohkeimmat roikkuivat puolittain ikkunasta ulkona ja heiluttivat Meksikon lippua.
Edes kaupunkia huuhtonut kesäsade ei hillinnyt riemua.
Futis yhdisti kaikki vauvasta vaariin.
Viikonloppuna keskustaa halkovan Paseo de la Reforman liikenne pysäytettiin täysin ja jättikatu avattiin vain MM-avausta juhliville faneille.
Kun matkustin rajan yli San Franciscoon, oli helppo havaita, että ero Meksikon futishuumaan on valtava.
Hippikaupungin päättäjät suuttuivat Fifalle, koska alkulohkoarvonta jätti sen täydelliseen limboon.
Arvonnan jälkeen he ymmärsivät, etteivät vierailulle tulevat Qatar, Jordania ja Paraguay edusta kaikkein suurinta markkinapotentiaalia. Niinpä kaupunki veti käytännössä kaikki rahahanat kiinni.
San Franciscossa ei ole lainkaan Fifan virallista fanialuetta. Viralliseksi selitykseksi on esitetty, ettei sen turvallisuudesta lankeavaa maksua haluta sälyttää veronmaksajien harteille.
Pahan mielen ymmärtää, kun katsoo, miten naapureille kävi. Kansas City sai stadionilleen hallitsevan maailmanmestari Argentiinan, Atlanta isännöi kahdesti Euroopan mestari Espanjaa ja Houston näkee läheltä Saksan, Portugalin ja Hollannin.
Itse asiassa Monterrey Meksikon puolella on San Franciscon ohella ainoa paikka, jossa ei alkulohkovaiheessa pelaa yksikään ykköskategorian joukkue.
Toki sielläkin on Fifan virallinen fanipuisto.
Fifa olisi luonnollisesti halunnut taata sponsoreille mahdollisimman suuren näkyvyyden jokaisessa kisakaupungissa.
San Francisco jätti kuitenkin velvollisuutensa hoitamatta: Fifa Fan Festia ei kaupungista löydy. Siellä vierailevien fanien on nyt etsittävä joku muu paikka matsien seuraamiseen.
Lauantaisen Sveitsi–Qatar-matsin jälkeen stadionin viereinen hotelli oli järjestänyt jälkipeleille oivan puutarhajuhlan.
Aurinko paistoi ja Lynyrd Skynyrd pauhasi ämyreistä. Yksinkertainen hampurilaisateria maksoi 30 dollaria.
Juhlalle oli annettu nimeksi ”End Zone”, joka herättää kysymyksen, miten paljon eri jalkapallolajien erot ovat kalifornialaisille selvillä.
Levi’s Stadium isännöi tänä vuonna jo Super Bowlia, joten kyse ei ole siitä, etteikö San Francisco osaisi järjestää isoja urheilukilpailuja.
MM-futiksen yhteydessä se päätti, ettei se halua tehdä sitä.
Päätös on varmasti oikea kaupungin veronmaksajien kannalta. Fifan kannalta se on äärimmäisen kiusallinen, jos USA jatkaa avausottelunsa hyviä otteita ja voittaa oman alkulohkonsa.
Silloin kotijoukkueen ensimmäinen pudotuspeli nimittäin pelattaisiin juuri San Francisco Bay Area Stadiumilla.
