Muistatko vielä Milano–Cortinan talviolympialaisten päättäjäiset?
Ei tarvitsekaan, koska niistä on kulunut jo reilusti yli neljä kuukautta aikaa. Samaan aikaan kuitenkin Lauri Markkanen pelasi kauden viimeisen NBA-pelinsä.
Perjantaina hän pääsi heti alusta mukaan Pasilassa pelattuun MM-karsintaotteluun.
Peräti kahdeksan vuoden kiertolaiselämän jälkeen maajoukkue palasi Helsinkiin. Stadilaiset olivat edellisen kerran nähneet Markkasen heinäkuussa 2018, jolloin hän johdatti 28 henkilökohtaisella pisteellään Suomen 91–77-voittoon Islannista.
Nytkin 12 489 katsojaa ottivat tähden valtavin suosionosoituksin vastaan jo esittelyssä.
Jyväskyläläisen motivaatiota Susijengissä ei ole tarvinnut koskaan epäillä.
Nytkin numero 23 oli suurella sydämellä mukana heti ensimmäisestä ylösheitosta lähtien.
Mutta pelaamattomuus näkyi. Markkanen puuskutti raskaasti jo avausneljänneksen aikana, eivätkä heitotkaan uponneet totutusti.
Osansa nihkeydessä oli tietenkin inhottavasti pelanneella Unkarilla. Suomen MM-haaveille tämän ottelun voittaminen oli elintärkeä asia, koska kaikki tässä vaiheessa kerätyt pisteet tulevat mukaan jatkokarsintalohkoon, joka lopullisesti ratkaisee paikat Qatarin ensi kesän MM-kisoihin.
Vastustaja kävi parhaimmillaan seitsemän pisteen johdossa, mutta Suomi kiri eron kiinni lähinnä Edon Maxhunin ja Elias Valtosen heitoilla.
Markkanen oli mukana, mutta hän ei enää yksin kannatellut Susijengiä.
Taukonumerot kirjattiin Susijengille jo 48–43. Ero näytti repsahtavan vasta kolmannen neljänneksen lopulla, jolloin kotijoukkueen hy�ökkäyspelistä tuli paljon nopeampaa ja yksinkertaisempaa.
Piste-erosta tuli lopulta ottelun jännitysmomentti, koska Unkari oli voittanut karsinnan avauksessa Susijengin seitsemällä pisteellä. Suomi piti lopulta heimoveljet takanaan mahdollisimman pienellä erolla, koska perjantain ottelu päättyi sille kahdeksan pisteen erolla 85–77.
Viimeisen korin teki juuri Markkanen, joka keräsi yhteensä 23 pistettä.
Tärkeintä perjantaina loppuunmyydyssä Ilmalan hallissa oli kotivoitto ja se, että Markkanen sai tärkeää pelituntumaa koneeseen.
Mikäli Susijengi haluaa horjuttaa Ranskaa maanantaina Paussa, tarvitsee se kaikilla sylintereillä toimivan supertähtensä parketille.
