Kommentti:Nyt on pakko antaa potkut

Suomen miesten jalkapallomaajoukkue, Huuhkajat, on ajautunut tilanteeseen, jossa sen ei kuuluisi olla.

Tiistai-ilta Budapestissä oli Jacob Friisille hänen tähänastisen Huuhkajat-aikansa kriittisin paikka. Tuloksena oli niin raju epäonnistuminen, että sen täytyy maksaa kalliisti. Muuten edessä voi olla vielä suurempi virhe.

Koko Friisin tähänastisen ajan Huuhkajissa on voinut kiteyttää yhteen kysymykseen: milloin on oikea aika arvioida prosessilla saavutettuja tuloksia ja näyttöjä?

Avausvuosi ei ollut riittävä otanta. Silloin Kurikan isännällekin oli selvää, että Pikkuhuuhkajien EM-kisaprojekti ajoi isojen pöllölintujen edelle. Friis ei saanut aloittaa työtään kaikilla käytössä olevilla palikoilla.

Sen jälkeen tuli lähes vuoden tauko kilpailullisista otteluista. Aiemmin tänä vuonna Huuhkajat sai leirityksiä alle Uudessa-Seelannissa pelatussa harjoitusturnauksessa ja sittemmin EM-kisoja edeltävissä harjoitusotteluissa.

Ensin mainitussa alkoi näkyä orastavia merkkejä pelin toisteisista toiminnoista. Ikään kuin Friisin ryhmä olisi saanut juonen päästä kiinni.

Syyskuun lopussa alkaneessa Kansojen liigassa on kuitenkin palattu vankilan kautta lähtöruutuun. Varsinkin pelinavaamisvaiheessa ja viimeisen kolmanneksen toiminnassa on näkynyt sekavuutta.

Ensimmäisessä Valko-Venäjä-ottelussa ideat loppuivat silloin, kun ensimmäinen prässilinja oli ohitettu. Albaniaa vastaan Suomi ei päässyt mihinkään ennen kuin vastustaja joutui yhden miehen vajaalle. Silloinkin matalan blokin murtaminen meni ennalta-arvattavaksi keskityspallotteluksi kohti boksia. Se ei kantanut mihinkään, kun tukitoiminnot puuttuivat. Linjoja repiviä juoksuja ei nähty tarpeeksi. Laitakaistoja ei kyetty hyödyntämään niin, että hyökkäykset olisivat kiihtyneet oikeilla hetkillä ja saaneet albanialaiset puolustamaan kohti omaa maaliaan.

Budapestissä Suomi oli täysin köysissä kaksinkamppailuissa, hyökkäyskolmanneksella ja pitkien pallonhallintajaksojen hyödyntämisessä. Oli suuria vaikeuksia murtautua Valko-Venäjän muodon sisällä. Kyky hakeutua linjojen väliin, kyky kääntyä siellä kohti vastustajan maalia ja kuljettaa tai syöttää aukeaviin tiloihin. Ne loistivat poissaolollaan.

Kyse on pienistä teoista, joilla on valtava vaikutus lopputuloksen kannalta.

Friisin tilannetta ei helpota pätkääkään se, että samaan aikaan Mika Lehkosuo tekee jälleen kovaa tulosta alle 21-vuotiaiden kanssa.

Ensin pitää kuitenkin nostaa esiin taannoinen tapaus, joka herätti porua. Leo Walta ei mahtunut Friisin Huuhkajiin elokuussa 2025. Juuttiluotsi halusi vielä nähdä hyökkäävältä keskikenttäpelaajalta lisää kehitystä. Siinä vaiheessa Walta ei ollut hänen papereissaan riittävällä tasolla Huuhkajiin.

Mitä tapahtuikaan seuraavassa maajoukkueikkunassa lokakuussa 2025? Walta oli mukana. Niistä MM-karsintaotteluista lähtien Walta on ollut Friisin papereissa avauskokoonpanon pelaaja A-maajoukkueessa. Ottiko Walta huiman kehitysaskeleen reilussa kuukaudessa? Ei. Friis nöyrtyi. Hän ei sanonut sitä ääneen, mutta osoitti antamillaan peliminuuteilla, että Walta kuuluu heittämällä Huuhkajiin.

Hieman ironisesti Walta pelasti vapaapotkumaaleillaan Friisin ja Huuhkajat huomattavasti kovemmalta kritiikkivyöryltä Albaniaa vastaan Kansojen liigassa viime lauantaina.

Virhearviointeja tulee, ja Friis paikkasi sen nopeasti. Walta-tapaus on kuitenkin vain osoitus siitä, miten ristiriitaiseksi Huuhkajien ja Pikkuhuuhkajien välinen suhde on muotoutunut Friisin aikana. Palloliitosta viestitään, että A-maajoukkue valitsee ensin, mutta samaan aikaan liiton strategiana on kasvattaa nuorten pelaajien markkina-arvoa. Ja toimistolla ajatellaan, että rajatapauksien kohdalla se onnistuu parhaiten peluuttamalla heitä Pikkuhuuhkajissa.

Matias Siltanen, Otto Ruoppi ja Luka Hyryläinen ovat näitä rajatapauksia. Kun Palloliitolla on strategia, ei siihen sovi lupaavien nuorten jääminen vähäisille minuuteille A-maajoukkueessa. Se on järkyttävässä ristiriidassa siihen nähden, että liitosta on samaan aikaan kuulutettu EM-lopputurnauksen 2028 olevan Huuhkajien tavoite.

Paradoksi. Strategian ansiosta Pikkuhuuhkajat saa tuloksia, mutta tällainen ei menisi läpi missään muualla kuin Suomessa.

Koko kolmikko kuuluisi jo Huuhkajiin. Ruoppi tai Hyryläinen, tai jopa molemmat, kuuluisivat avauskokoonpanoon ottelusta riippuen. Tämä mahdollisuus pitäisi hyödyntää urheilullisen tavoitteen nimissä. Poikkeuksellisen potentiaaliset pelaajat pitää nostaa jo nyt Huuhkajiin, jotta he ovat jo saaneet imeä oppia Friisin maajoukkuetoiminnasta siinä vaiheessa, kun EM-karsinnat käynnistyvät.

Jos ne käynnistyvät Friisin komennossa.

Kaikki tietävät, että Lehkosuo on pomminvarma valinta Huuhkajien uudeksi päävalmentajaksi, jos paikka avautuu ja jos Lehkosuo on käytettävissä.

Siis jos Lehkosuo on käytettävissä.

Päätösten aika on nyt. Jos Lehkosuo halutaan A-maajoukkueen päävalmentajaksi, pitää hänet kiinnittää siihen mahdollisimman nopeasti. Ei saa käydä niin, että ensi maaliskuussa EM-karsintojen alkaessa Huuhkajat pelaa täydellisen epävarmuuden keskellä. Väliaikaisratkaisuja ei voi tehdä. Lehkosuo varmasti haluaisi johdattaa joukkueensa vielä kerran U21-kisoihin, mutta nyt puhutaan A-maajoukkueen, suomalaisen jalkapallon lippulaivan, valmentamisesta. Jos hän pestin haluaa, se on mahdollisuus, jota ei voi tyriä.

Sillä tarjouksia varmasti tulee Lehkosuolle muualtakin. Palloliitto tekisi katastrofaalisen virheen, jos se myöhästyisi Lehkosuo-kisassa.

Saavutusten lisäksi – jopa merkittävämpänä seikkana – Lehkosuon palkkaamista puoltaa se, että hän on pystynyt repimään käytettävissä olevasta potentiaalista maksimit irti. Hän on osoittanut pystyvänsä päivittämään ajatteluaan pelin valmentamisesta. Vaikka oppi-isä Gert Remmel on siirtynyt muihin tehtäviin U21-valmennustiimistä ja Pikkuhuuhkajien ikäluokka on vaihtunut, on Lehkosuo kyennyt pitämään pelillisen ja tuloksellisen tason yllä.

Edellä mainitut asiat ovat juuri niitä, joita Huuhkajista on puuttunut viime vuosina.

Kysyin Budapestissä Friisiltä, mihin hän olisi itse tyytyväinen Kansojen liigan rupeaman jälkeen ja mikä hänelle on kaikki kaikessa prosessin arvioinnissa. Friis puhui tulosten sijaan siitä, miltä peli näyttää tulosten takana.

Toisin sanoen hän itsekin ymmärtää pelin hengen. Jos tämä ei riitä, silloin on parempi vaihtaa.

Marraskuu tulee pian. Nyt on hyväksyttävä tosiasiat: Friisin kanssa epäonnistuttiin ja myös Friis epäonnistui. Mikään ei viittaa siihen, että kurssi kääntyisi ilman muutosta.