Kommentti:Peittääkö Englannin voitto alleen valtavan ongelman?

– Hyökkäys voittaa sinulle otteluita, puolustuksella voitat mestaruuksia.

Sir Alex Fergusonin mietelause tuli heti ensimmäisenä mieleen, kun Englannin pelaajat juhlivat MM-avausvoittoaan Arlingtonin komeassa sisäareenassa.

Jude Bellinghamin toisen jakson alussa purjehtima 3–2-voittomaali jäi lopulta ratkaisevaksi, kun Kroatialta ei enää löytynyt energiaa kolmanteen nousuun tappioasemasta.

Kuten Portugali, Espanja, Hollanti ja Belgia voivat vahvistaa, ei avausvoiton merkitystä voi vähätellä. Se antaa tärkeän työrauhan valmistauduttaessa alkulohkon toiseen otteluun.

Mutta Englannin kohdalla ei ehkä kannattaisi sulkea silmiään siltä, miten helposti Martin Baturina ja Petar Musa pääsivät tasoittamaan ottelun avausjaksolla.

Selvää on, että kun Englannin manageri voi lähettää vaihtopenkiltä Bukayo Sakan, Marcus Rashfordin ja Morgan Rogersin kentälle, ei Kolmen leijonan joukkue kärsi tehottomuudesta.

Rashford kruunasi oman hienon kautensa viimeistelemällä 4–2-loppunumerot 85. minuutilla.

Mutta jos tämä selvästi B-tason Kroatia pystyy käytännössä kävelemään maalintekoalueelle, miten Englannin puolustus kestää Kylian Mbappén tai Leo Messin kyydissä? Ruutupaidat roikkuivat mukana matsissa aina Rashfordin tähtihetkeen asti.

Englanti lähti kisoihin – jälleen kerran – hakemaan toista maailmanmestaruuttaan. Itseluottamuksen puutteesta sitä ei ole voinut koskaan kritisoida.

Usko omiin mahdollisuuksiin vain kasvaa Kroatia-voiton myötä, vaikka vaaran merkit ovat ihan yhtä selvästi nähtävissä.

Todellinen testi tälle joukkueelle tulee vasta pudotuspelivaiheessa. Silloin puolustuspäänkin on toimittava paljon varmemmin.