Englannin ja Argentiinan MM-välierän avausjakso oli yksi heikoimmista koko lajin arvoturnausten historiassa.
Maaliodottaman mukaan Englanti oli ollut hennosti niskan päällä. Mutta kun numerot olivat 0,05–0,03 Kolmen leijonan hyväksi, mihinkään suureen juhlaan ei ollut aihetta.
Päävalmentaja Thomas Tuchel lähettikin heti toisen jakson alussa Marcus Rashfordin lämmittelemään.
Saksalainen oli päättänyt vaihtaa toisen laiturinsa. Hän muutti mielensä vasta, kun näki, miten Morgan Rogers syötti ja Anthony Gordon viimeisteli Englannin avausmaalin.
Rogers oli ollut valmentajan yllätysveto avaukseen. Hänen keskityksensä osoitti kuitenkin, miten tärkeää on laittaa oikeajalkainen laituri oikealle laidalle.
Argentiina aloitti pelaamisen oikeastaan vasta sen jälkeen, kun se jäi tappiolle.
Englannin tärkeimmiksi pelaajiksi nousivatkin Djed Spence loistavalla liukutaklauksellaan ja Jordan Pickford unelmatorjunnoillaan.
Tolppa pysäytti Alexis Mac Allisterin puskun.
Albiceleste olisi voinut pelata näin alusta lähtien, mutta se keskittyi avausjaksolla vain eliminoimaan kaiken jalkapallon Georgian osavaltiosta.
Englanti kaivoi verta nenästään. Se valui vapaaehtoisesti puolustusmuotoon ja antoi aloitteen vastustajalle.
Enzo Fernández tasoitti 85. minuutilla, jonka jälkeen Englanti kadotti lopullisesti juonen.
Maalivahti Pickford pyysi John Stonesia näyttelemään loukkaantunutta. Toppari teki työtä käskettyä, vaikka kaikki argentiinalaiset näkivät, mitä tapahtui.
Taktinen aikalisä ei tuottanut toivottua tulosta.
Minuuttia myöhemmin Lautaro Martínez puski Argentiinan finaaliin. Kapteeni Leo Messin keskitys lensi kauniisti Stonesin yli ja laskeutui metrin päässä odottaneelle Inter-tähdelle.
Tuchelin oli pakko reagoida. Se tapahtui vain aivan liian myöhään. Hän lähetti vihdoin Rashfordin kentälle. Fifa-kellossa oli jo minuuttilukema 90+6.
Englanti alkoi varmistella voittoaan aivan liian aikaisin. Se kohtaa lauantaina Miamissa Ranskan pronssiottelussa.
96 vuotta myöhemmin miesten jalkapallossa nähdään jälleen täysin espanjankielinen finaali. Sen ensimmäisen hävisi Argentiina Uruguaylle 1930.
