Miten maali tehdään? Käynnissä olevan MM-turnauksen perusteella vastaus kysymykseen on keskittämällä.
Trendit kuuluvat jalkapalloon, ja tällä hetkellä lajin korkeimmalla huipulla vallalla on selkeä ilmiö, joka tuntuu nyt toistuvan ottelusta toiseen.
Jo lohkovaiheen aikana tilastopalvelu Opta julkaisi artikkelin, jossa käsiteltiin ”vanhan liiton laitapelaamista” ja keskityksistä syntyneitä maaleja. 24. kesäkuuta julkaistussa jutussa oli laskettu, kuinka monta maalia MM-kisoissa oli siihen mennessä tehty viisi sekuntia sen jälkeen, kun pallo oli toimitettu rangaistusalueelle. Siihen mennessä kisojen joukkueista 29 oli onnistunut maalinteossa niin.
Viime päivien pudotuspeliotteluissa ilmiö näyttää vain vahvistuneen. Paraguayta vastaan Saksa pyrki lukuisia kertoja murtautumaan boksiin ja maalintekoon keskustan kautta. Tulosta ei tullut. Saksan hyökkäyspelaaminen näytti mitäänsanomattoman heikolta lähes koko pelin ajan.
Maalihanat kuitenkin aukesivat, kun Florian Wirtz lähetti pelivälineen kaukaa kohti Paraguayn maalia. Kai Havertz puski keskityksen tyylikkäästi takanurkkaan.
Brasilian hyökkäyspelaaminen Japania vastaan koheni huomattavasti toisella jaksolla, kun Vinicius junior pelasi selvästi enemmän leveydessä. Casemiron 1–1-puskumaalista brittivalmentajat käyttäisivät kuvaelmaa ”play out, penetrate in”. Vinicius syötti pallon poispäin maalista, mikä sekoitti Japanin pelaajien sijoittumista boksissa. Sitten Gabriel palautti sen välittömästi keskityksellään kohti maalia, ja Casemiro puski sisään.
Tällaisia maaleja nähdään todennäköisesti yhä enemmän, kun kisat etenevät ja pelit kovenevat.
Niin ikävältä kuin se voi kotisohville kuulostaakin, lähes jokainen 16 parhaan joukkoon selviytynyt maa osaa puolustaa matalassa blokissa niin hyvin, että keskustan kautta murtautuminen on äärimmäisen vaikeaa. Hurlumheitä ei nähdä.
Silloin muodon ulkopuolella pelaaminen ja rangaistusalueen miehittäminen korostuvat. Trionda-pelipallon erikoinen käyttäytyminen ei näytä rajoittuvan vain kaukolaukauksiin. Myös keskityksissä potkaisija voi saada siitä edun. Samalla se voi hankaloittaa maalivahdin lisäksi myös keskitystä katkovien puolustajien toimintaa.
Neljä ottelua pelanneista joukkueista Englanti on keskittänyt toiseksi eniten, yhteensä 111 kertaa. Lisää palloja sataa kohti Harry Kanen päätä myös Meksikoa vastaan, sillä Aztecalla englantilaisia odottaa äärimmäisen tiiviisti puolustava isäntämaa.
