32-vuotias Australian pääsarjassa pelaava Uuden-Seelannin rivimies.
Nopealla kuvauksella ei uskoisi, että puolustaja Tim Payne on MM-kisojen alla yksi koko turnauksen puhutuimmista nimistä.
Payne ei ole noussut kansan huulille jalkapallonäyttöjensä takia – päinvastoin. Argentiinalainen jalkapallosomevaikuttaja Valen Scarsini esitteli uusiseelantilaisen videollaan toukokuun lopussa, ja Paynen puhelin alkoi kilistä hämmästyttävää tahtia.
Scarsini totesi videollaan, että Payne saattaa hyvinkin olla kaikista MM-kisojen pelaajista vähiten tunnettu. Hän kehotti yli miljoonaa Instagram-seuraajaansa seuraamaan Paynea palvelussa, ja uskollinen joukko teki työtä käskettyä.
– Meidän täytyy alkaa mainita Tim Paynea kaikkialla. Meidän täytyy tehdä videoita, joissa hänen tarinansa tulee esiin. Hänet on saatava kaikkien huulille, Scarsini kertoi englanninkielisellä videollaan.
– Tavoitteenani on nähdä, kuinka moni ihminen tietää Tim Paynen ennen MM-kisoja. Hänelle täytyy rakentaa hyvä kannattajajoukko, joka voi kannustaa häntä turnauksessa. Minulla on luottoa siihen, että he [Uusi-Seelanti] voivat mennä jatkoon alkulohkovaiheesta.
Australian pääsarjassa Wellington Phoenixissa pelaavan Paynen seuraajamäärä kasvoi päivissä noin 4 000 seuraajasta häkellyttävään 4,9 miljoonaan. Nyt Paynen oma tili on koko Uuden-Seelannin toiseksi seuratuin urheilutili. Edellä on vain UFC-tähti Israel Adesanya, jota seuraa noin 8,2 miljoonaa tiliä.
Paynella on nyt enemmän seuraajia kuin esimerkiksi jokaisella NHL-seuralla. Taalajäiden joukkueista Instagramin suosituin on Pittsburgh Penguins, jota seuraa 2,8 miljoonaa tiliä.
Payne sai kiittää äkillisestä julkisuudesta Scarsinia. Tilaisuus kiitoksiin tarjoutui, kun kaksikko tapasi ensimmäistä kertaa Uuden-Seelannin MM-harjoitusleirillä Floridassa keskiviikkona. Payne kiitteli Scarsinia tuesta ja luovutti hänelle pelipaidan nimikirjoituksellaan.
– Tämä on luonnollisesti hyvä minulle ja koko Uuden-Seelannin jalkapallolle. Se asettaa meidät valokeilaan, mikä on positiivista, mutta samalla minä en ainakaan muutu.
– Olen silti sama ihminen kuin aiemmin, ja yritän vain tehdä sitä, mitä osaan, eli pelata jalkapalloa. Keskityn siihen, että voin esiintyä edukseni kotimaalleni.
Äkillinen valokeilaan joutuminen voi tuoda tarvittavan toivonkipinän joukkueelle, sillä se hävisi kahdesta turnaukseen valmistavasta ottelustaan ensimmäisen Haitille lukemin 0–4. Jälkimmäisessä se kohtaa kivikovan Englannin.
MM-kisojen alkulohkovaiheessa maa pelaa G-lohkossa yhdessä Belgian, Iranin ja Egyptin kanssa.
