Noin kuuden korttelin kokoinen Japantown on koko Yhdysvaltojen sekä vanhin että suurin etninen kaupunginosa. Vaikka japanilaisilla on 150 vuoden historia San Franciscon asukkaina, ei suhde uuteen kotimaahan ole aina ollut helppo.
Sen huomaa myös NBA-seura Golden State Warriorsin etupihalta, jonne sadat aasialaiset ovat kokoontuneet seuraamaan Hollannin ja Sinisten Samuraiden välistä F-lohkon avauspeliä.
Haruto Sato on tuonut ulkokatsomoon koko laajan sukunsa, mutta hän ei ehdottomasti halua kuvaan. Ehkä jo selvästi eläkeikäisen Saton historia vahvistaa, ettei omasta etnisyydestään kannata tehdä numeroa.
– Mutta kyllä se Daichi Kamadan tasoitus tuntui hyvältä. Minusta me pelasimme paremmin kuin Hollanti. Oikeastaan meidän olisi pitänyt voittaa, Sato pohti 2–2-tasapeliin päättyneen ottelun jälkeen.
– Ainoa asia, joka huolestuttaa, on se Take Kubon loukkaantuminen. Miten siitä ei tullut edes vapaapotkua?
On totta, että törmäys Denzel Dumfriesin kanssa oli todennäköisesti vahinko, mutta toki siitä olisi voinut antaa pallon Japanille. Onneksi matsi ei kuitenkaan ratkennut siihen, ja toivotaan myös Kubolle pikaista paranemista, vaikka hänet kärrättiinkin stadionilta lopulta pyörätuolissa.
Ottelu Dallasissa osoitti, että hän on todennäköisesti Japanin tärkein pelaaja.
– Täällä on paljon myös kiinalaisia, Sato sanoo lähes kuiskaten.
Naapurussuhteet ovat ongelmallisia, vaikka oltaisiin tuhansien kilometrien päässä kotimaistaan.
Kodit tyhjiksi
Toisen maailmansodan aikana San Franciscon japanilaisia pidettiin – jos ei nyt suoranaisesti vihollisina – ainakin epäilyttävinä. Koko Japantown tyhjennettiin oikeista asukkaistaan ja heidät pakotettiin aidattuihin leireihin.
Nykyään sellaisesta ei onneksi ole enää pelkoa.
– Täällä on ihan turvallista tunnustaa väriä, maajoukkueen pelipaitaan pukeutunut Theodore Maeda vahvistaa.
– Toin pari kaveriakin. Tämä oli erinomainen alku turnaukselle. Lisäksi se tuli juuri sopivaan aikaan. Lähdemme tästä saman tien syömään jotain.
Nykyään San Franciscon japanilaiset ovat ihan tavallisia kaupunkilaisia. Ystäviensä kanssa ottelua seuraamaan tulleella Saorilla on onneksi vähän enemmän aikaa kertoa arjestaan.
–�� Oikeastaan kaikki kaverini ovat etnisyydeltään jotain muuta, enkä edes tunne ketään, joka asuisi tällä hetkellä Japantownissa, hän kertoo.
– MM-kisoilla on valtava merkitys meille. Normaalisti seuraan tiiviisti lähinnä vain koripalloa, ja siksi huomasin tämänkin tapahtuman.
Golden State Warriors mainostaa mahdollisuutta tulla seuraamaan valikoitua MM-futisotteluita kotiluolansa eteen omilla kanavillaan.
Markkanen harmittaa
”Dubsin” oma kausi päättyi jo ennen varsinaisten pudotuspelien alkua. Seuran kannattajat puhisevat yhä vihaansa, koska GM Mike Dunleavy jänisti jo valmiiksi neuvotellusta kaupasta, jolla Warriors olisi saanut Lauri Markkasen juuri ennen kuin tämä teki pitkän jatkosopimuksen Utah Jazzin kanssa.
– Totta kai tiedän Markkasen. Hän on loistava pelaaja, Saori hymyilee.
Futistietämys jättää sen sijaan vielä toivomisen varaa. Oma suosikkipelaaja Japanin joukkueesta kyllä löytyy (1–1-tasoituksen tehnyt Keito Nakamura), mutta pitkään Veikkausliigassa ahkeroinut Atomu Tanaka ei herätä mitään kelloja.
– Yleensä katson vain näitä MM-kisoja, hän myöntää.
