Viime vuoden lopussa Suomen formulalupauksen Luka Sammaliston, 18, ura oli nousukiidossa.
Formula 4 -luokassa ajetun kauden jälkeen Sammalisto oli ottamassa seuraavan askeleen urallaan.
Hänellä oli sopimus Formula Regional -sarjaan, mikä tarkoitti taas yhtä hyppyä lähemmäs nuoren miehen suurinta unelmaa.
Lanka upposi neulan silmään ensimmäisellä yrityksellä, ilmaan heitetty kolikko putosi kyljelleen ja kaikki rullasi – kuvainnollisesti sanottuna.
Alkuvuodesta 2026 tuli kuitenkin kova uutinen, joka pani nuorukaisen suunnitelmat täysin uusiksi. Sammalisto joutui jopa pohtimaan kovinta mahdollista ratkaisua: oliko tämä tässä?
Suunnitelmat uusiksi
Sammaliston oli määrä ajaa kuluvalla kaudella Regional-sarjaa, joka on asteen verran F4:ää laadukkaampi – ja kalliimpi.
Sopimus kuitenkin kariutui taloudellisista syistä. Vielä loppuvuodesta kuvio näytti toteutuvan.
– Taustalla oli paljon erilaisia asioita ja kuvioita. Suomenkin taloustilanne on sen verran huono, ettei sponsorien ole helppo lähteä mukaan, hän pyöritteli.
Sopimus purettiin.
Pettymys oli nuorelle, seuraavaa askelta urallaan ottavalle kuskille kova.
– Olin siinä uskossa, että nyt mennään korkeammalle, hän huokaisee.
– Sopimus oli oikeasti aika hyväkin, ja kaikki tuntui menevän hyvin. Sitten tuli se karu fakta, ettei voidakaan osallistua.
Sopimuksen purku Regional-sarjaan sujui hyvässä yhteisymmärryksessä ja ovi pysyi avoinna tulevaisuutta ajatellen.
Samalla se tarkoitti sitä, että Sammalisto oli tienhaarassa. Hänellä ei ollut sopimusta mihinkään sarjaan, ja tauko ajamisesta olisi ollut myrkkyä nuoren miehen kehitykselle.
Sammalisto joutui pohtimaan rajua ratkaisua.
– Kyllä olin hetken siinä uskossa, että ehkä tämä oli tässä, hän myöntää.
– Kun katsoi senhetkistä tilannetta, niin omankin perheen yrityksellä ei ollut ylimääräistä. Sama tilanne oli varmasti monilla mahdollisilla sponsoreilla – heilläkään ei ollut mahdollisuutta tukea. Silloin tuntui hetken siltä, että ajot loppuvat. Kyse oli asioista, joihin en itse pystynyt vaikuttamaan, ja se on valitettavan yleinen syy siihen, miksi suomalaisen kuljettajan ura voi päättyä.
Yhteydenotto
Lopulta Sammalisto kohtasi onnen onnettomuudessa.
Ajaminen Regional-sarjassa vaihtuikin muutamassa kuukaudessa vanhaan tuttuun F4-sarjaan.
Monet kuljettajat olivat ehtineet ajaa testejä jo hyvän tovin ennen kuin Sammalisto edes allekirjoitti sopimuksen US Racingin kanssa.
– Sieltä oltiin yhteydessä ja kysyttiin, onko minulla sopimusta mihinkään. Olen niin kiitollinen, että he ottivat yhteyttä. Sain itse asiassa puheluita useammasta tiimistä. Tämä oli kuitenkin järkevin ratkaisu. Lähdin testeihin Imolaan, ja sitten lopulta solmimme sopimuksen, Sammalisto kertaa kuluvan kauden sopimuksen syntyä.
Kehitys
Vaikka Sammaliston tulevaisuudennäkymät olivat alkuvuodesta hämärän peitossa, asetelma on kääntynyt jälleen positiiviseksi.
Tällä hetkellä Sammalisto johtaa Italian F4 Championship -sarjaa ja on toisena Euro4 Championshipissä.
Hän ajaa nyt kolmatta kauttaan Formula 4 -sarjassa saksalaisen US Racing -tallin
Edelliskaudella hän sijoittui Italian F4-sarjassa kahdeksanneksi.
Mikä on muuttunut?
– Olen varmasti kehittynyt kuskina jonkin verran ja olen saanut tasaisuutta ajamiseen. Auto tuntuu myös paremmalta. Olemme saaneet säätöjä minulle sopivammaksi. Tuntuu, että sekä kuski että tiimi ovat menneet eteenpäin, Sammalisto kertoo Helsinki-Vantaan lentoasemalla.
Täysin ilman ongelmia hän ei ole kuitenkaan selviytynyt.
– Aivan kauden alussa oli teknisiä ongelmia, ja jouduin keskeyttämään kärkipaikaltakin. Sen jälkeen paketti on ollut tosi hyvin kasassa – niin henkilökohtaisella kuin koko tiimin tasolla. Vaikka vauhti ei ole koko ajan ollut parasta, olen pystynyt tekemään tulosta. Sitä kautta olen voinut näyttää, millainen ja kuinka tasainen kuljettaja oikein voin olla.
Suomalaisilla moottoriurheilijoilla on yksi yhteinen asia lajista ja sarjasta riippumatta: lentokentät tulevat tutuiksi.
Tämän on huomannut myös Sammalisto. Suomessa kun testejä ja kilpailuja ei juurikaan ajeta.
– Lentokentät tulevat tutuiksi, se on sanottava. Ja en itse välitä lentämisestä erityisen paljon, mutta sitä on pakko tehdä, jotta pääsee kisoihin, hän aprikoi.
Sammaliston ja muiden kuskien ”härkäviikot” ovat toukokuusta heinäkuuhun. Kuskit pääsevät lomailemaan heinäkuun kisojen jälkeen. Testit alkavat pyöriä jälleen lokakuussa.
Kallista
Hyppääminen Regional-sarjaan olisi tarkoittanut myös kustannusten selvää nousua.
Formulasarjoissa ajaminen ei ole halpaa lystiä.
Kuinka kallista ajaminen F4-sarjassa on?
– Sanotaanko, että jos olet esimerkiksi toisen vuoden keskikastin kuljettaja, hinta voi pyöriä siinä 600 000–700 000 euron paikkeilla. Joillekin se voi olla enemmän ja joillekin vähemmän. En tosin osaa tarkasti sanoa, miten tämä menee muissa tiimeissä.
Kokonaiskilpailun voittaja saa palkintorahaa, mutta ei summaa, jolla kustantaisi ajamisen.
Muissa kuin Formula Ykkösissä ajaminen onkin käytännössä investointia omaan tulevaisuuteen ja uraan.
– Itse ajattelen niin, että menestyminen on tärkeintä juuri tulevaisuutta varten. Sitä kautta saa huomiota useammilta tiimeiltä ja pystyy jatkamaan uraa tulevaisuudessakin hyvissä talleissa.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Regional-sarjaan loikkaaminen tietää entistä suurempaa taloudellista investointia.
Sammalisto arvioi, että sarjaporrasta ylempänä hinta nousee seitsemännumeroiseksi.
– Kyllä se sitä on varmasti monelle kuskille. Kun mennään ylemmäs ja ylemmäs, tulee mahdollisesti uutta autoa tai vastaavaa, niin hintalappu muuttuu. Hinta on tosi raju, mutta se etu tietysti on, että jos menestystä tulee, hintaa lähtee nopeasti poiskin ja uusia ovia avautuu.
Sponsorien etsintä onkin olennainen osa Sammaliston ja hänen taustajoukkojensa työtä ja arkea.
Tukea haetaan ensisijaisesti kotimaasta, mutta Sammalisto myöntää, että sijoittajia haetaan ”kaikkialta”.
– Suomesta olisi tietysti paras saada sponsoreita, koska kieli on yhteinen, ja heidän kanssaan voisi mennä eteenpäin. Lopulta pystyisi sitten antamaan heille myös takaisin.
– Se on myös todettava, että ulkomailla pyörii enemmän rahaa. Sieltä on varmasti helpompi saada isoja summia.
Käänne
Sammalisto on tyytyväinen nykytilanteeseensa.
Hän on kaasutellut F4:ssä voitosta voittoon, saanut itseluottamusta ja kiinnittänyt varmasti monien tallien huomion korkeammissakin sarjoissa.
Nyt Sammalisto ajaa jatkuvasti hyvästä tuloksesta. Kovemmassa Regional-sarjassa tilanne olisi voinut olla eri.
– Tämä voi olla parempi näin. Jos katsoo esimerkiksi tiimiä, johon minun piti mennä ajamaan, se ei ole ollut tällä kaudella yhtä menestyksekäs kuin aiemmin. Formula nelonenkin tuo monia akatemiakuskeja, ja pystyn voittamaan heitä, niin se on ainakin hyvää näyttöä. Kaikki näkevät, että potentiaalia on.
Huippulupaus ei kainostele ilmoittaessaan kauden tavoitteensa.
– Tavoite on voittaa Italian sarja. Aluksi minun ei ollut tarkoitus ajaa Euro-sarjaa, mutta kun sekin tuli mahdolliseksi ja kilpailut menivät hyvin, nyt tavoitteeni on voittaa sekin. Toivottavasti kykenen molempiin.
Vaikka kuluva kausi on kesken, sponsorien etsiminen ja seuraavan kauden valmistelu käyvät kiivaana kulisseissa.
Sammalistokin haluaisi ottaa uuden askeleen ensi kaudella.
– Haluaisin tietysti päästä Formula Regionaliin tai jopa F3:een, mutta haluan olla sen verran realistinen, että ehkä Regional olisi se oikea hyppy. Varikoillahan pyörii huhuja jatkuvasti, mutta eivät ne ole sen ihmeellisempiä. Ensi kisan jälkeen aletaan solmia sopimuksia.
Mikä on suurin tavoitteesi formulaurallasi?
– Kyllähän se on Formula ykkönen. Se on minulle se suurin unelma.
Moottoriurheilussa on kuitenkin myös muita mahdollisuuksia elannon tienaamiseen, mikäli ura formuloissa ei lähde lentoon.
Sammalisto on saanut yhteydenottoja GT-tiimeiltäkin, mutta niitä hän ei ole toistaiseksi tosissaan pohtinut.
– En sulje mitään pois, mutta F1:een tähdätään, hän päättää.
