Argentiinan ja Englannin väliset MM-matsit ovat aina tuottaneet valtavan määrän draamaa.
Vuoden 1966 puolivälierässä viime viikolla kuollut Antonio Rattín sai punaisen kortin, eikä aluksi suostunut poistumaan nurmelta.
Englannin manageri sir Alf Ramsey kutsui argentiinalaisia ottelun jälkeen ”eläimiksi”.
Vihanpito juontaa juurensa jo 1800-luvun alussa käytyihin Napoleonin sotiin, jolloin britit yrittivät kahdesti valloittaa Buenos Airesin.
Mutta vasta 1940-luvulla Argentiinan johtoon noussut Juan Perón ymmärsi syyttää maan kaikista ongelmista brittejä.
Juuri hän opetti kansalaisille, miten Falklandinsaaret kuuluisivat oikeastaan argentiinalaisille ja miten niitä miehittävä ylimielinen kansa oli kaiken pahan alku ja juuri.
1982 maiden välillä käytiin lyhyt sota, jonka jälkinäytös nähtiin Azteca-stadionilla MM-puolivälierässä 1986.
Yksi ”Jumalan käsi” ja yksi vuosisadan maali riittivät sinipaitaiselle Albicelestelle 2–1-voittoon.
Simeone katsomossa
Niiden tekijä ei ole enää keskuudessamme, mutta tiedämme tarkkaan, mitä hän ajattelisi ottelusta.
– Isäni ei koskaan pitänyt sitä normaalina otteluna. Meille kaikille argentiinalaisille se on aina erityinen kohtaaminen, jossa yhdistyvät Falklandin sodassa kaatuneet veljet ja kaikki se, mitä isäni sai aikaan, Diego Maradona junior sanoi Marcalle.
– Isäni voitti tuon historiallisen ottelun, eikä sen jälkeen enää mikään ole ollut normaalia Englannin kanssa.
12 vuotta myöhemmin pelattiin MM-neljännesvälierä. Daily Mirror -lehti revitti rankkarikisatappioon päättyneen ottelun jälkeen kuuluisan otsikkonsa.
– Kymmenen sankarillista leijonaa ja yksi typerä poika, siinä luki.
Punaisen kortin saanut David Beckham joutui pakenemaan viha-aaltoa Yhdysvaltoihin asti.
Ulosajon tanskalaiserotuomari Kim Milton Nielsenille myynyt Diego Simeone on varmasti katsomossa tänäänkin, kun joukkueet kohtaavat Atlanta Falconsin omalla Mercedes-Benz-stadionilla.
Simeonen oma Giuliano-poika pelaa Argentiinan MM-joukkueessa. Isä paiskasi Beckhamin kanssa kättä Kap Verde -ottelun jälkeen.
Varapaidan voimalla
Maradona junior syntyi vain muutama kuukausi seniorin MM-sankaritekojen jälkeen. 39-vuotias esikoinen tietää luonnollisesti tarkkaan, miten hänen isänsä kaatoi Englannin 40 vuotta sitten.
– Hän kertoi kaiken. Olin ihmeissäni kaikista anekdooteista.
Yksi tärkeimmistä liittyy Argentiinan tuossa ottelussa käyttämään pelipaitaan.
Päävalmentaja Carlos Bilardo oli huolissaan Méxicon korkeasta ilmanalasta ja paahtavasta kuumuudesta. Peliasun valmistaja Le Coq Sportif oli panostanut sinivalkoiseen ykköspaitaan, joka oli kevyt ja äärimmäisen mukava.
Mutta koska Englanti pelasi kokovalkoisissa, piti Argentiinan käyttää sinistä kakkosasua.
Se oli puolestaan jäänyt raskaaksi puuvillapaidaksi, johon Le Coq Sportif ei ollut raaskinnut käyttää uusinta materiaaliaan.
Bilardo käski huoltaja Rubén Moschellan lähteä Méxicon toreille etsimään kevyempiä sinisiä paitoja.
Moschella teki työtä käskettyä, mutta hänen piti vielä löytää meksikolaisia ompelijoita, jotka yötä vasten pystyisivät ompelemaan Argentiinan futisliiton tunnuksen ja painamaan pelaajanumerot selkään.
Varapaidat olivat valmiita vain muutama tunti ennen ottelun alkua.
Messin ensimmäinen
Argentiinalaiset pyysivätkin maanantaina Fifalta lupaa, jotta se saisi pelata myös keskiviikon välierän sinisissä kakkospaidoissaan.
Lupa myönnettiin.
Edellisen kerran joukkueet kohtasivat Genevessä marraskuussa 2005. Silloin Englanti voitti Wayne Rooneyn ja Michael Owenin (kahdesti) maaleilla 3–2.
18-vuotias Lionel Messi ei siinä vaiheessa vielä ollut vakiinnuttanut paikkaansa A-maajoukkueessa.
Atlantassa Messi kohtaakin Englannin vasta ensimmäisen kerran uransa 206. maaottelussa.
– Totuus on, etten ole koskaan saanut mahdollisuutta tavata Messiä, mutta kannan häntä sydämessäni kuten kaikki muutkin argentiinalaiset. Hän on maailman paras pelaaja meistä ihmisistä – isäni ei ole vertailussa mukana, koska hän oli jalkapallon avaruusolio, Maradona junior jatkoi.
Hän pelasi yhden pelin Italian alle 17-vuotiaiden maajoukkueessa ja 15 matsia Azzurrin beachfutisjengissä.
Diego junior oli yli 20-vuotias, kun Diego senior lopulta tunnusti isyytensä. Sen jälkeen hänkin kääntyi kannattamaan Argentiinan maajoukkuetta.
– Leo ansaitsee kaiken, hän on maajoukkueeni kapteeni. Kunnioitan häntä valtavasti ja toivottavasti Jumala antaa meille mahdollisuuden pelata jälleen finaalissa.
– Ja voittaa sen, tietenkin.
