Vajaa neljä vuotta sitten Qatarissa pelattiin futiksen poliittisesti räjähdysherkin MM-turnaus.
Silloin päärooliin nousivat siirtotyöläisten riisto ja seksuaalivähemmistöjen asema piskuisella niemimaalla. Monet huokaisivat jo etukäteen helpotuksesta, koska seuraavat kisat oli jo myönnetty pitkän linjan demokratioille.
Kuinka väärässä he olivatkaan?
MM-kisat 2026 tullaan varmuudella muistamaan turnauksena, jossa urheilun ja poliittisen vaikuttamisen pato murtui lopullisesti.
Mellakkavaara
Méxicossa Azteca-stadionin ympärille pystytetään torstaina 1,5 kilometrin turvavyöhyke, jota valvomaan pääkaupunkiin on lähetetty tuhansia mellakkapoliiseja maan eri puolilta.
Presidentti Claudia Sheinbaum haluaa välittää maailmalle kuvan järjestyksestä ja yhteiskuntarauhasta. Opettajien ammattiliitto haastaa sen kuitenkin vaatimalla tasan sadan prosentin palkankorotuksia.
Vaatimusten vauhdittamiseksi liitto näytti voimansa valtavalla mielenosoituksella juuri avausottelun alla.
Poliisi pysäytti sen vain muutama sata metriä ennen Aztecaa. Odotettavissa ei ole, että tilanne ratkeaisi ainakaan opettajien kannalta tyydyttävästi ennen MM-kisojen päättymistä.
”Ei Yhdysvaltoihin”
Suurin paine on kuitenkin rajan pohjoispuolella Yhdysvalloissa. Presidentti Donald Trumpin poukkoileva ulkopolitiikka tarkoitti, ettei esimerkiksi MM-kisoihin valittu Fifa-erotuomari Omar Abdulkadir Artan päässyt maahan lainkaan.
Suurin osa Iranin joukkueesta on saanut matkustusluvan, mutta joukkueen peliesityksiin vaikuttaa varmasti se, että Trump jatkaa maan pommittamista.
Maan faneilla ei ole mitään asiaa stadioneille. Sama tyly kohtalo on myös Haitin, Senegalin ja Norsunluurannikon kansalaisilla.
Kaikkiaan yli neljänneksen MM-kisoihin osallistuvien maiden kannattajien mahdollisuuksia osallistua turnaukseen on vaikeutettu matkustuskielloilla, viisumimaksuilla tai -rajoituksilla.
Heidän joukkoonsa kuuluvat esimerkiksi eteläafrikkalaiset, joiden pitää hakea viisumia DS-160-lomakkeella, odottaa haastattelukutsua USA:n lähetystöstä ja maksaa noin 185 dollaria sekä osoittaa riittävä varallisuus myös paluumatkaan.
– En halua mennä Yhdysvaltoihin. Olisin voinut anoa viisumia, mutta päätin jäädä Meksikon puolelle, johannesburgilainen Odwa kertoi Iltalehdelle Méxicon keskustaa halkovalla kävelykadulla.
Hän oli suunnitellut MM-kisamatkaansa kahden vuoden ajan. Kun tuli selväksi, että Bafana Bafana joutuu Atlantaan pelaamaan alkulohkovaiheen toisen ottelunsa Tšekkiä vastaan, päätti hän jättää matsin väliin.
– Ei se ollut mitenkään vaikea päätös. Minulla on itse asiassa paljon jenkkiystäviä, jotka tulevat tänne kannustamaan Etelä-Afrikkaa.
– Osittain kyse on Trumpista ja hänen politiikastaan, mutta minusta on uskomatonta, että kisaisäntä on sodassa toista kisoissa pelaavaa maata vastaan. Valitettavasti vain raha puhuu.
Yhdysvallat ja Iran ovat mahdollisesti törmäyskurssilla myös MM-nurmella. Jos ne molemmat yltävät lohkojensa kakkosiksi, kohtaavat ne toisensa ensimmäisellä pudotuspelikierroksella.
Tuo ottelu pelattaisiin Dallasin esikaupungissa USA:n 250-vuotissynttärin aattona.
Tavoitteena jatkopaikka
Odwalla ei ole mitään erityistä suunnitelmaa Tšekki-ottelua varten. Toki lomailu toisella mantereella maksaa.
– Kaikki on �äärimmäisen kallista. Minun piti ensin lentää Amsterdamiin ja viettää pari päivää siellä ennen kuin pääsin tänne.
– Ehkä käymme jossain muualla Meksikossa. Yhdysvaltoihin emme mene.
Etelä-Afrikka ei ole koskaan selvinnyt jatkoon MM-alkulohkostaan. Temppu oli lähellä onnistua kotikisoissa 2010, mutta silloin Meksiko lipsahti edelle paremman maalieronsa turvin.
Joukkueet ovat vastakkain myös torstain avausottelussa – samoin kuin 16 vuotta aiemminkin. Silloin Barcelona-toppari Rafa Màrquezin 79. minuutin tasoitus särki Bafana Bafana -fanien sydämet.
Odwa oli seuraamassa ottelua paikan päällä Soccer City -stadionilla. Torstaina hän toivoo parempaa lopputulosta Aztecalta.
– Haluan vain, että pääsisimme jatkoon alkulohkosta. Sen jälkeen ottaisin vain päivä kerrallaan.
A-lohkon voittaja pelaa ensimmäisen pudotuspeliottelunsa myös Méxicossa. Odwa jää katsomaan sitä, jos oma joukkue siinä pelaa.
Lohkokakkosen kohtaloksi jää matkustaa Los Angelesiin.
Qatar mukana
Qatar on muuten mukana tälläkin kertaa. Se varmisti kisapaikkansa ensimmäisen kerran täysin urheilullisin perustein, ja samalla kritiikin terä maan ihmisoikeusrikkomuksista tylsistyi.
Vuoden 2022 paine pakotti maan autoritäärisen hallituksen tekemään pieniä helpotuksia siirtotyöläisten asemaan.
Jalkapallopaineella ei lopulta ollut käytännössä mitään merkitystä riistoon.
Qatar aloittaa MM-taipaleensa lauantaina San Franciscon alueella Punaisen ristin ja Maailman terveysjärjestö WHO:n kotimaata Sveitsiä vastaan.
