Vegasin ja Carolinan päätön finaalisarja jatkuu. Tahti ei näytä hidastuvan.
Momentum vaihtelee, ja maaleja paukutetaan mitä erikoisimmista paikoista ja tilanteista.
Pelit ovat olleet veljiä keskenään.
Neljäs finaali on noudattanut samaa kaavaa kuin edeltäjänsä: jo ensiminuuteilla kävi selväksi, että ottelu tulisi sisältämään draamaa ja käänteitä.
Toiset erät ovat olleet finaalisarjassa Vegasin heiniä, ja niin ne olivat myös nelospelissä. Isännät tekivät toisessa erässä kaksi maalia ja kuroivat Carolinan johdon umpeen.
Ensin ruotsalaispari William Karlsson–Rasmus Andersson juoni isäntien 2–3-kavennusosuman toisen erän alkupuoliskolla.
Puolustaja Andersson syötti kiekon maalin takaa viivaa kohti, ja Karlsson tälläsi kiekon verkkoon.
Toisen erän lopussa Brett Howden laukoi kiekon todella taidokkaasti Carolinan maalin etuyläkulmaan puolustaja K’Andre Millerin jalkojen välistä.
Ottelu on kesken.
Hullu avauserä
Pelkästään neljännen finaalin avauserä sisälsi niin paljon käänteitä, että heikompaa saattoi hirvittää.
Carolina sai otteluun erinomaisen alun, kun vierasjoukkue teki kaksi maalia ensimmäiseen kolmeen ja puoleen minuuttiin.
Pudotuspelisensaatio Logan Stankoven iski avausmaalin ajassa 1.06. Pelin 2–0:aan viimeisteli ylivoiman jälkihöyryissä Jackson Blake.
Vierailijoiden vauhdikas alku oli todella tärkeä myös joukkueen maalivahdille, ensimmäisen pudotuspelistarttinsa pelanneelle Brandon Bussille.
Bussi vaihdettiin maalille kesken kolmospelin, kun hän korvasi neljä maalia päästäneen ja iskun päähänsä saaneen Frederik Andersenin.
Andersen, joka on torjunut Hurricanesin Stanley Cupin finaaleihin asti, ei ollut nelospelissä edes penkillä. Hurricanesin kakkosmaalivahdin virkaa ottelussa toimitti Pjotr Kotšetkov.
Vegas kavensi pelin 1–2:een ottelun ensimmäisellä kympillä, kun kapteeni Mark Stone viimeisteli kiekon läpiajosta maaliin..
– Kuinka se voi olla, että tämä mies on jälleen läpiajossa? Viaplayn NHL-selostaja Antti Mäkinen äimisteli suorassa lähetyksessä.
– Kentän hitain pelaaja on kentän pelinopein pelaaja! Ville Nieminen vastasi heti perään.
Vegas sai kavennusmaalinsa jälkeen momentumin, kun kotiyleisö vaati joukkueelta lisäosumia.
Avauserän seuraavasta maalivasta vastasi kuitenkin Hurricanes, joka karkasi ensimmäisellä 20-minuuttisella toistamiseen kahden maalin johtoon.
Vegas hätäili vaihtonsa kanssa ja sai pikkukakkosen väärästä vaihdosta. Hyvään ylivoimavireeseen äitynyt Carolina ei jättänyt mahdollisuutta käyttämättä. Tällä kertaa osuma syntyi rangaistuksen aikana.
Kapteeni Jordan Staal seisoi maalin edessä ja rusikoi Shayne Gostisbeheren toimittaman kiekon maalin perukoille.
Maali oli Staalille pudotuspelien kuudes. Neljä maaleista hän on tehnyt finaaleista. Staal on onnistunut maalinteossa jokaisessa finaaliottelussa.
Sebastian Aho sai Staalin maaliin toisen syöttöpisteen.
Finaalien käsittämättömän luonteen mukaisesti tämäkään ei vielä riittänyt.
Vegas sai erän viimeisillä sekunneilla vahvan hyökkäyksen Carolinan alueelle, ja Brayden McNabb laukoi kiekon maaliin.
Pelikello oli kuitenkin ehtinyt kulua loppuun ennen kuin kiekko ylitti maaliviivan, ja maali hylättiin.
Kyseessä oli jo Vegasin neljäs hylätty osuma finaalisarjassa.
