Norja kohtaa Englannin jalkapallon MM-kisojen puolivälierässä Suomen aikaa keskiyöllä. Ottelu on eittämättä viikinkilauman historian isoin, ja vastuskin kovenee vielä neljännesvälieristä – ainakin Fifan maailmanrankingin perusteella.
Maailmanlistan nelonen ja puolivälierän vastustaja Englanti on pelannut 2020-luvulla jo kahdessa arvoturnauksen finaalissa, mutta norjalaiset pysyvät ennakkoasetelmista huolimatta lujasti omiensa takana.
Iltalehti rantautui Oslon kaduille perkaamaan punapaitaisen kansan tunteita ennen historiallista kohtaamista.
Kuka voittaa?
Oslolaiset antavat vankkumattoman tuen Norjalle. Silmiinkantamattoman sankoin joukoin pääkaupungin kaduille jo tuntikaupalla ennen peliä pakkautunut kansa luottaa siihen, että sensaatiomaisesti Brasilian neljännesvälierissä kaatanut joukkue jatkaa nousukiitoaan.
Suosituin tulosveikkaus haastateltavien kesken oli 2–1, mutta moni odotti pelistä lähes poikkeuksellisen tiukkaa.
– Norja voittaa, ainakin toivon niin! Niin toivoo koko maakin. Se on kuitenkin ok, jos häviämme. Voimme olla tyytyväisiä kaikkeen, tuli erään fanin nopea vastaus.
Ennennäkemätön arvokisamenestys ei ole kuitenkaan nostanut paikallisia aivan pilvilinnoihin. Moni arvostaa sitä, miten kansa on sulautunut yhteen MM-kisojen aikana.
– En ole koskaan nähnyt Oslossa näin paljon ihmisiä. Koko Norja on yhtenäistynyt ja kaikki katsovat MM-kisoja. Se on kaunista.
– Tämä menestys on koko Norjalle hieno asia.
Huikea Haaland
Kuten olettaa sopii, Norja on nojannut vahvasti maailmanluokan supertähteensä muodostelmansa piikissä. Erling Haaland taistelee turnauksen maalipörssin voitosta, ja hän on laukonut kummassakin Norjan ensimmäisessä pudotuspeliottelussa voittomaalit.
Manchester Cityn hyökkääjä on niittänyt kehuja maailman eliittiin kuulumisesta jo pitkään, mutta menestyksekäs MM-turnaus on nostanut 25-vuotiaan vielä uudelle tasolle. Myös Oslon kaduilla kulkeva kansa allekirjoittaa väitteen.
Kadut Haalandin Norjan pelipaidoilla täyttäneet kannattajat kokevat kansallissankarinsa olevan maailman paras.
– Hän on ehkä maailman paras juuri nyt. Hän tekee koko ajan maaleja, Lasse kertoo.
– Ja hän on myös todella kiva ihmisille, vieressä oleva Aud-Othilie säestää.
Mikä sitten tekee Haalandista maailman parhaan oslolaisten mielestä?
– Hänen sijoittumisensa, ja myös tuo kyky laukoa maaliin joka tilanteesta, maailman parhaaksi maalintekijäksi Haalandin ristinyt Noah ylistää.
Haalandin odotetaan toki venyttävän verkkoja myös hänelle valioliigakentiltä hyvin tuttuja englantilaisia vastaan. Se ei yllätä, mutta joukosta löytyy pari yllättävämpääkin maalintekijäveikkausta.
– Norja voittaa 1–0, maalin tekee Nyland.
Kaverinsa Jørgenin kanssa keskustassa päivää viettänyt Erik viittaa Nylandilla Norjan maalivahti Ørjan Nylandiin. Kun hän tajuaa virheensä, lähtee tuttu levy soimaan.
– Ei, kun tietysti Haaland. Peli tulee olemaan tiukka, ja Haaland tekee rankkarista voittomaalin.
Jørgen antaa ruusunsa hyvän turnauksen vasemmalla laidalla pelanneelle Antonio Nusalle.
– Nusa tekee tänään todella kauniin maalin.
Fifan temput pelottavat
Norjan edetessä välieriin seuraava vastustaja tulisi puolivälieräparista Argentiina–Sveitsi. Vaikka urheilukansa pitääkin hienoista tarinoista, joissa altavastaaja etenee voitosta toiseen kaataen suurempia tieltään, Oslon kaduilla on hyvin selvä preferenssi seuraavasta vastustajasta.
Hallitseva maailmanmestari Argentiina ei innosta norjalaisia vastustajana.
– Haluaisimme ehdottomasti Sveitsin vastaan, huutaa Noah kavereineen lähes yhteen ääneen.
Ei tarvitse olla ydinfyysikko tajutakseen, miksi. Vaikka Argentiina on tuskaillut astetta pienempien maiden kanssa pudotuspeleissä, Lionel Messi miehistöineen luo edelleen pelkoa kaikkiin haastajiin.
Norjakaan ei ole poikkeus, mutta Sveitsin voiton toivomiselle löytyy vielä selvempi syy Albicelesten miesvahvuuden takaa.
– Kyllä, pelkäämme, että Fifa sotkeutuisi asioihin Argentiinan voittaessa.
Neljännesvälierissä Argentiinalle hävinnyt Egypti nosti valtavan kohun tappionsa jälkeen. Egyptiläiset huusivat lähes yhteen ääneen ottelun ja turnauksen olevan "järjestetty" Argentiinalle, jotta Messi voisi juhlia toista maailmanmestaruuttaan.
Kaikki eivät kuitenkaan usko vilunkipeliin – tai sen jatkumiseen.
– En usko, että niin kävisi meitä vastaan, Jørgen ja Erik pohtivat.
– Ainakaan toivottavasti. Emme tiedä kuitenkaan varmaksi.
”Voimme voittaa kenet tahansa”
Jos Norja toden totta etenisi välieriin, on Oslon kaduilla kaikesta huolimatta optimismia omia kohtaan.
– Se tulisi olemaan todella paha peli, mutta olemme voittaneet jo Brasilian, Senegalin ja kaikki muut. Uskon, että voimme voittaa kenet tahansa ja myös mestaruuden, Erik päättää.
Norja–Englanti käynnistyy Suomen aikaa keskiyöllä. Voittaja pelaa välierässä, joka pelataan ensi viikon keskiviikkona. MM-kulta ratkotaan viikon päästä sunnuntai-iltana.
