Nyt puhuu valtavan MM-kohun keskelle päätynyt mies
Yhdysvaltojen hyökkääjä Folarin Balogun on antanut ensimmäiset kommenttinsa valtavan MM-kohun jäljiltä.
Balogun, 25, sai Bosniaa ja Hertsegovinaa vastaan pelatussa pudotuspelikamppailussa punaisen kortin, minkä myötä hänelle läväytettiin automaattinen yhden ottelun mittainen pelikielto. Yhdysvaltojen presidentti Donald Trump puuttui asiaan ja kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa muutti Balogunin pelikiellon ehdolliseksi.
Balogun sai täten pelata neljännesvälierissä Belgiaa vastaan.
– Ymmärrän, että kyseessä oli kiistanalainen päätös, Balogun totesi muun muassa Aftonbladetin mukaan.
Tapauksesta nousi valtava kohu, varsinkin kun Yhdysvaltojen presidentti Trump puuttui valtion päämiehenä urheilutapahtumissa tehtyihin päätöksiin.
– Ei kohu yllättänyt minua. Pelaajana tehtäväni on mennä kentälle ja keskittyä siihen, mitä pyrin tekemään, Balogun sanoi.
Balogunilta kysyttiin, että tiesikö hän päätöksen taustoista?
– Hyväksyin päätöksen, kun sain punaisen kortin ja hyväksyin myös sen, kun minulle kerrottiin, että voin pelata. En ollut mukana prosessissa, eikä minulla ollut siihen mitään palaa, Balogun totesi.
Balogun ei pystynyt auttamaan Yhdysvaltojen joukkuetta, joka hävisi neljännesvälieräottelun Belgialle 1–4.
Kamppailun jälkeen Balogun marssi Belgian päävalmentajan Rudi Garcian luo onnittelemaan häntä.
– Ei tämä koko juttu ole hänen vikansa. Sanoin hänelle, ettei hän tehnyt noita päätöksiä, Garcia kertoi.
Kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa lätkäisi Yhdysvaltojen jalkapalloliitolle 40 000 dollarin eli 35 000 euron sakot Balogunin kahdesta eri rikkeestä. Punaiseen korttiin johtaneen teon lisäksi Balogun meni Bosnia ja Hertsegovina -ottelun jälkeen tuulettamaan voittoa kentällä olleen Yhdysvaltojen joukkueen luokse. Hän ei olisi saanut tuota tehdä ulosajettuna pelaajana.