”Näyttää kaikille pitkää nenää” – Tässä on liigasyksyn todellinen yllättäjä

– Jukurit pitää ottaa tosissaan.

Näin hehkuttaa Anni Arkko, Iltalehden urheilutoimittaja.

Jukurit on ollut liigasyksyn yllättäjä, todellinen ilopilleri: 11 ottelua, 22 pistettä, 33 tehtyä maalia.

Arkko sanailee, että varmaksi putoajaksi ennakoitu ryhmä ”näyttää nyt kaikille pitkää nenää”.

– Kuka olisi ennen kautta uskonut, että Jukurit on tehnyt sarjassa eniten maaleja? Ei varmasti kukaan, hän kiteyttää.

– Se lupaa mikkeliläisille hyvää. Viime kaudella maalinteko takkusi.

Myös viime syksynä Jukurit otti kauteen lentävän lähdön. Tuolloin menoa kannatteli erityisesti tehokas ylivoima.

Nyt 33 osumasta peräti 26 on syntynyt tasakentällisin.

– Jukurit ei ole vain ylivoiman tai esimerkiksi yhden tehopelaajan varassa, Arkko korostaa.

– Ainoastaan [kärkijoukkue] Ilves on tehnyt yhtä paljon maaleja tasakentällisin.

”Usko ei petä”

Pekka Virta, mestarivalmentaja ja Iltalehden asiantuntija, ihastelee Jukurien ”huikeaa kykyä” kääntää otteluita.

– Pelien sisällä on tullut eriä, joissa he eivät ole pärjänneet ollenkaan. He pystyvät pelaamaan koko ajan mielenkiintoisella tavalla ja uusilla tavoilla otteluita voittaen.

Virta nostaa esimerkeiksi TPS- ja KalPa-ottelut.

– Turussa [TPS:n] maalivahti ei torjunut juuri ollenkaan, mutta silti he pystyivät kääntämään senkin voitoksi. KalPa-ottelun jälkeen he ilmoittivat, että ensimmäinen erä oli kauden huonoin, mutta senkin he käänsivät voitoksi, hän kertaa.

– Usko ei petä – ja sillä on käännetty sitten otteluita.

Virta näkee harjaantuneella kiekkosilmällään hyvähenkisen ryhmän.

– He pelaavat toisilleen ja valmennukselle, hän korostaa.

– Heitä väheksyttiin ennen kautta monissa analyyseissa. [Päävalmentaja Jonne] Virtanen on onnistunut kääntämään sen hyvin sellaiseksi meidän jutuksi.

Onnistumiset ruokkivat. Nyt myös mikkeliläiset tuntuvat olevan hereillä ja vankasti Jukurien vankkureissa.

– Itsetunto kasvaa niin, että koko Suomi aistii sen.

Yhtymäkohta

Virta löytää yhtymäkohdan omasta valmentajahistoriastaan. Hän otti Mestiksestä nousseen KalPan huomiinsa syksyllä 2007, ajoi sisään poikkeuksellisen kiekollista pelityyliään ja alkoi muutamassa kaudessa tehdä kelpo tulosta.

– Pienikin vastustajan ajatusmaailma, että nyt tulee Jukurit vastaan... Olen sen saman kokenut KalPassa, kun oltiin ihan hännillä, Virta perkaa.

– Vaikka voitimme pelejä, aina joku kertoi, miten pelasimme jotenkin väärin ja meillä kävi vähän tuuri. Kesti oman aikansa, että vastustajatkin alkoivat ottaa meidät vakavasti ja kärkipelaajiamme kiinni.

Virta painottaa, ettei mahdollinen vähättely ole piiruakaan pois Jukureilta.

– Me KalPassa nautimme siitä tilanteesta. Uskon, että Jukureissa on nyt samanlainen olotila, Virta puntaroi.

– Joskin he pelasivat jo viime kaudella pitkään kärjen tuntumassa. Menestyksen ei pitäisi tulla yllätyksenä – mutta tuli näköjään kuitenkin.

Kultakimpaleita

Jukurien hankinnat vaikuttivat jo kauden alla oivallisilta. Alkukiihdytys on todistanut, että urheilutoimenjohtaja Mikko Hakkarainen operoi markkinoilla mukavalla osumaprosentilla.

– Pienistä seuroista aiemmin KooKoo on menestynyt löytämällä ulkomailta täsmähankintoja, jotka nakuttavat pisteitä, Arkko muistuttaa.

– Nyt Jukurit on saanut kultakimpaleita riveihinsä.

Kuka olisi uskonut, että pari kautta sitten Tapparassa lähinnä maalinedustan poikkaroijaksi profiloitunut entinen NHL-luuta Andrej Sustr dominoi kaukalossa kiekollisesti ja komeilee pörssien keulilla?

– Sustr on ollut loistava löytö puolustukseen. Hyökkäykseen laatua tuo muun muassa Jacob Hayhurst.

21 pisteen ero

Voiko Jukurien lento kärjessä kestää? Vai onko oleellisempaa kysyä, edelleen, voiko Jukurit säilyä?

Arkko ja Virta nostavat lennon mahdolliseksi taltuttajaksi loukkaantumiset, jotka perinteisesti nakertavat ankarimmin pikkuseuroja.

– Viime kaudella Jukurien suunta kääntyi laskuun, kun pelaajia ensin loukkaantui ja sitten osa lähti olympialaisiin. Sen jälkeen seura päättikin aloittaa tyhjennysmyynnit, Arkko muistaa.

– En kuitenkaan vielä maalaa piruja seinille. Jukurit on osoittanut jo nyt olevansa paljon arvioita parempi.

Jukurit on raapinut alkukiihdytyksessä huimat 21 pistettä KooKoota enemmän. Kahta muuta putoajapaikkaa miehittävät helsinkiläisjätitkin ovat reilusti yli kymmenen pisteen takamatkalla.

– Pistekertymä on jo nyt niin hyvä, että se kestää pienen notkahduksen esimerkiksi loukkaantumisen takia, Arkko laskeskelee.

– En usko Virtasen suojattien putoamiseen. Ei tämä mestaruusporukka ole muttei myöskään heittopussi.

”Aika pitkä otanta”

Jukurit on tehnyt lähes 12 maalia odottamaansa enemmän. Sama tahti tuskin jatkuu.

Vaikka todellinen maalierotus on komeasti plussalla, odottamaerotus on yli viiden osuman verran miinuksella. Odottamaerotuksella mitaten Jukurit on ollut kauden ensimmäisen kuudenneksen neljänneksi heikoin joukkue.

– Haasteet on kovat, mutta en silti näe, että he olisivat pärjänneet sattumalta päivästä toiseen, Virta summaa.

– Tässä on jo aika pitkä otanta. Viime kauden alkuun verrattuna he ovat vuoden taas kokeneempia.

Jukurit isännöi Ässiä keskiviikkona jo kello 12 alkavassa koululaisottelussa.