Otto Virtanen hurjassa trillerissä – Jättisensaatio lähellä

Suomen tennistähti Otto Virtanen, 25, on jättiyllätyksen kynnyksellä Yhdysvaltain avoimissa.

Maailmanlistalla sijalla 109 oleva Virtanen kohtaa turnauksen avauskierroksella Venäjän Andrei Rublevin, 28, joka löytyy maailmanlistan sijalta 24. Ottelu on edelleen kesken.

Virtanen vei kaksi ensimmäistä erää lukemin 7–6, 7–6.

Ensimmäisessä erässä ratkaisu haettiin tie-breakista, jonka suomalainen hoiti lukemin 7–5. Toisessa erässä Virtanen oli jälleen vahvoilla ratkaisuhetkillä. Hän tyylitteli lopulta katkaisupelistä tylyn 7–0-voiton ja siirtyi ottelussa jo erävoiton päähän yllätyksestä.

Kolmas erä käänsi ottelun täysin. Rublev vei sen murskaavasti 6–0 ja kavensi erätilanteen 1–2:een.

Voittoon vaaditaan kolme erävoittoa, joten ottelu jatkuu edelleen.

Poikkeuksellinen reitti

Virtanen pääsi Yhdysvaltain avoimien pääsarjaan poikkeuksellisen käänteen kautta. Turnauksen järjestäjä ilmoitti sunnuntaina kroatialaisen Marin Čilićin vetäytymisestä kilpailusta, minkä jälkeen tämän paikka pääsarjassa annettiin Virtaselle.

Ratkaisu tuli pian sen jälkeen, kun Virtanen oli joutunut jättämään oman karsintafinaalinsa kesken. Hän oli edennyt karsintojen viimeiseen vaiheeseen, mutta Tennisliiton mukaan suomalainen kärsi selkävaivoista ja joutui luovuttamaan ottelun.

Rublev on ollut urallaan parhaimmillaan maailmanlistan viidentenä. Tämä tapahtui vuonna 2021. Virtasen uran korkein ranking puolestaan on 91.