Ex-maalivahti Pekka Rinteen valinta Hockey Hall of Fameen julkistettiin maanantai-iltana, kun kunniagallerian 18-jäseninen valintakomitea kokoontui Kanadan Torontossa.
Varsinainen juhlatilaisuus eli aatelointi pidetään 9. marraskuuta Torontossa.
– Asiaan liittyy kolmen päivän mittainen ohjelma. Aivan varmasti tulee upea reissu marraskuussa. Vuonna 2024 David Poile ja Shea Weber valittiin Hall of Fameen ja sain olla paikalla tilaisuudessa heidän vieraanaan, Rinne viittaa kahteen toiseen Nashville Predators -suuruuteen.
– Siellä on paljon kiekkosuuruuksia, sellaisia ikään kuin koskemattomia pelaajia, jotka ovat olleet julisteissa mun seinällä, kun olin pikkupoika. Siellä tilaisuudessa heitä näkee ja he ovat hyvin tavoitettavissa, Rinne sanoo Iltalehdelle.
Ei mikään pilapuhelu
Rinne perheineen oli maanantaina juuri palannut Pohjois-Pohjanmaalta juhannuksen vietosta, kun miehen puhelimessa vilkkui outo numero.
– Mulle soitettiin vain pari tuntia ennen asian julkaisua. Soitto tuli Italian numerosta ja olen yleensäkin aika huono vastaamaan puhelimeen. Nyt ajattelin vastata. Ensin luurin päässä oli Mike Gartner ja sitten Ron Francis, joka kertoi itse uutisen.
– Ensin luulin hetken, että nyt on menossa joku pilapuhelu. Sitten vähän häkellyin ja osasin sanoa vain ”thank you, thank you”. Meni hetki, että koko asia iski tajuntaan. Tätä soittoa en kyllä ollenkaan odottanut. Tämä on huikea juttu, Rinne kertaa.
Juhlan paikka
Asian julkistuksen jälkeen Rinteen puhelin on soinut ja piipannut taukoamatta.
– Läheiset, kaverit, entiset pelikaverit Pohjois-Amerikasta ja Suomesta ovat olleet yhteyksissä. Tuntuu todella hienolta. Tämä on pysäyttävää, vetää hiljaiseksi ja nöyräksi. Suomesta sinne on valittu vain Riikka Sallinen, Jari Kurri ja Teemu Selänne.
– Meillä on Suomessa niin paljon hienoja pelaajia, jotka olisi voitu Hall of Fameen valita. Esimerkiksi Teppo Numminen, Esa Tikkanen, Saku Koivu, Kimmo Timonen, Jere Lehtinen, Mikko Koivu tai Tuukka Rask, jonka kanssa meillä oli hyvin samansuuntainen ura. Tai Miikka Kiprusoff, joka oli omanlaatuisensa hieno pelaaja. Miksi juuri minä? Rinne miettii.
Tärkeällä hetkellä Rinne mietti niitä ihmisiä, jotka auttoivat häntä huipulle ja myös pysymään siellä.
– Ajattelin heti perhettä, tässä asiassa oli hieno soittaa perheelle. Sitten mietin pelikavereita ja niitä henkilöitä, jotka minua vuosien varrella auttoivat. Itse olen toki tehnyt työn, mutta minulla oli ympärilläni paljon oikeita ihmisiä, ja se on tärkeää, Rinne miettii.
Vain Predators
43-vuotias Rinne pelasi NHL:ssä 15 kautta. Hän edusti vain Nashville Predatorsia, jossa hän pelasi kaikkiaan 683 ottelua ja sai tililleen 369 runkosarjavoittoa.
Rinne palkittiin NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophylla vuonna 2018 ja King Clancy Memorial Trophylla vuonna 2021. Hän oli ehdolla NHL:n parhaaksi veskariksi yhteensä neljä kertaa.
Predators jäädytti Rinteen pelinumeron 35 helmikuussa 2022.
Rinteen lisäksi Hall of Fameen valittiin vuonna 2026 Carey Price, Patrice Bergeron, Keith Tkachuk, Cindy Curley ja Brian Burke.
