Raivo yltyy 41-vuotiaana kuolleen tähtiprofessorin ympärillä

Plagiointi- ja sepitysepäilyjen keskellä olleen Cambridgen professori Jason Ardayn äkillinen kuolema vain viikko eronsa jälkeen herättää tyrmistystä Britanniassa.

– Hänen kuolemansa oli traaginen monella tasolla, sanoo Britannian pääministeri Andy Burnham.

– Nyt ei ole aika kiirehtiä tuomitsemaan. On aika reflektoida, miten asiat johtivat tähän.

37-vuotiaana Cambridgen koulutussosiologian professoriksi vuonna 2023 valittu Arday oli yliopistonsa historian nuorin musta professori.

Plagiointiepäilyt ryöpsähtivät brittimediaan sen jälkeen, kun itseään ”roturealistiksi” kutsuva ja Cambridgestä avoimen rasististen näkemystensä takia erotettu amerikkalaistutkija Nathan Cofnas käsitteli syytöksiä blogissaan.

Brittimediat käsittelivät aihetta kiihkeästi, etenkin oikeistoon kallellaan olevat valtalehdet.

Nyt brittimediassa toistuu näkemys, että Ardayhin kohdistuvat toistuvat syytökset laajamittaisesta plagioinnista, ansioluettelonsa paisuttelusta ja henkilöhistoriansa olivat erittäin perusteltuja – ja että media ei tehnyt tarpeeksi häneen kohdistuneen rasistisen lokakampanjan pysäyttämiseksi.

– Koen olevani osittain vastuussa hänen kuolemastaan, sanoo The Sunday Timesin konservatiivitoimittaja Matthew Syed.

Syed kirjoittaa siskonsa tunteman Ardayn olleen ”ystävällinen, viisas, lämmin ja hauska”, mutta myös ”syvästi puutteellinen”.

– Kohteena olisi pitänyt olla järjestelmä, joka ylensi häntä liikaa, ei hän itse.

”Olen uskomattoman vihainen”

Vielä hetki ennen kuolemaansa tähtiprofessoriksikin tituleerattu Arday tunnusti osan syytöksistä, mutta sanoi median lietsoneen rasistista vihakampanjaa ja joutuneensa perusteetta kulttuurisodan välikappaleeksi.

Monet Cambridgen henkilökunnasta, kuten autismitutkimuskeskuksen johtaja Simon Baron-Cohen, puolustivat ärhäkästi Ardayta ja keräsivät nimiä professoriin kohdistuvia syytöksiä vastustavaan ”antirasistiseen vetoomukseen”.

Cambridgen varainhoitaja ja työväenpuolueen jäsen Chris Smith sanoo uskovansa, että akateemisista standardeista on mahdollista pitää kiinni liittymättä ”rasistiseen kiistaan tietyn akateemikon ympärillä”.

Kriitikot sanovat Cambridgen tehneen Ardaysta ”moninaisuusmaskotin”, joka valittiin virkaan pätevyytensä sijaan hänen muiden ominaisuuksiensa kuten iän, etnisyyden ja autismin perusteella.

– Olen uskomattoman vihainen, sanoo Britannian historian ensimmäinen tummaihoinen sisä- ja ulkoministeri, konservatiivipoliitikko James Cleverly Daily Mailissa.

Cleverlyn mukaan Arday ei olisi koskaan joutunut tähän tilanteeseen, jos yliopistot olisivat selvittäneet hänen taustansa perusteellisesti.

– En voi olla ajattelematta, että joidenkin yliopistojen kiire kehuskella Jason Ardaylla oli osasyy siihen, miksi hän nousi niin nopeasti näin korkealle.

– Se riemu, jolla he sanoivat "meillä on kaikkien aikojen nuorin musta professori", puhuen hänen iästään ja etnisyydestään lahjakkuuden sijaan, Cleverly lisäsi.

Ardayhin kohdistuneiden syytösten kiistäjistä moni käänsi kelkkansa, kun näyttöä alkoi kasaantua lisää. Nyt syyttävä sormi kohdistuu Cambridgeen.

Akateemikot, kuten postkolonialistisen tutkimuskeskuksen professori Priyamvada Gopal, vaativat riippumatonta tutkintaa Ardayn nimityksestä. Cambridgen syytetään käyttäneen Ardayta hyväkseen lakaistakseen henkilökunnan moninaisuuteen liittyvät ongelmat.

– Olipa minkä tahansa tutkimuksen tulos mikä tahansa, yliopistolla on suuri vastuu tämän tapauksen laukaisemasta groteskista rasismista ja siitä vahingosta, jota on aiheutunut sekä tulilinjalla oleville yksilöille, mustille akateemikoille ryhmänä että laajemmalle kriittisen rotututkimuksen kentälle, avoimessa kirjeessä sanotaan.