Ruotsi sai jännittää MM-jatkopaikkansa kohtaloa loppumetreille asti perjantain vastaisen yön ottelussaan Japania vastaan. Lopulta keltasiniset nousivat pudotuspeleihin Anthony Elangan ottelun tasoittaneella ja pisteen taanneella 1–1-osumalla.
Ruotsalaisleiri koki ymmärrettävästi valtavaa helpotusta päätösvihellyksen jälkeen, mutta illan johtotähti poimittiin tv-kuviin ärtyneenä ja turhautuneena. Elanga pudisteli päätään aggressiivisesti samalla, kun muu Ruotsin joukkue juhli.
Newcastlea seuratasolla edustava hyökkääjä kertoikin ottelun jälkeen, ettei hän tiennyt tasapelin riittävän jatkopaikkaan.
– En tiennyt, että yksikin piste saattaisi riittää jatkoon. Halusin vain juosta lisää, mutta jalkani kramppasi lopussa. En silti halunnut lopettaa. Huusin vain joukkueelle, että pystymme parempaan, Elanga hymähti Expressenin haastattelussa.
– Nyt olen iloinen, ja uskon, että muukin joukkue on.
Ruotsin valmentaja Graham Potter ihmetteli tähtilaiturinsa reaktiota hölmistyneenä mutta myös huvittuneena. Hänkin alleviivasi muun muassa The Athleticille, että Elangalle toden totta kerrottiin jatkoskenariot etukäteen.
– No, se selittää asian. Emme olisi voineet ilmaista asiaa selvemmin hänelle. Hän on ajatellut selvästi jotain muuta, Potter tilitti.
– Rakastan häntä juuri nyt, mutta voi luoja!
Kapteeni Victor Lindelöf kertoi ymmärtävänsä entisen seurajoukkuekaverinsa mielenmaisemaa.
– Tiedän itsekin, että kokouksissa voi vähän nukahtaa, hän naurahti.
– Luulen, että kaikki tiesivät, että tasapelillä pääsisimme jatkoon. Meillä oli myös kokous, jossa kävimme asiaa läpi. Hän ei varmaankaan kuullut. Liittokin oli käynyt asian läpi ja kertonut sen meille, joten meidän oletuksena oli, että kaikki olivat perillä asiasta.
