Ruotsissa heräsi huoli – ”Vaarana on, että Venäjä muuttuu epätoivoiseksi”
Ruotsi vahvistaa nopeasti Gotlannin puolustusta ja siviilipuolustusta, kun maan asevoimat arvioivat Venäjän muodostavan edelleen merkittävän turvallisuusuhan Itämeren alueelle. Gotlannin sotilasjoukkojen komentajan Andreas Gustafssonin mukaan riski voi kasvaa, jos Ukrainassa saavutetaan tulitauko.
– Vaarana on aina, että Venäjä muuttuu epätoivoiseksi. Mitä kovemman paineen alla Venäjä on, sitä epätoivoisemmin se voi toimia, Gustafsson sanoo brittiläiselle The Guardianille.
Hänen mukaansa Gotlantiin ei kohdistu tällä hetkellä hyökkäysuhkaa, mutta vakoilu ja sabotaasi ovat mahdollisia. Erityisen huolestuttavana pidetään tilannetta, jossa Ukrainassa saataisiin aikaan tulitauko tai rauhansopimus ja Venäjä voisi siirtää joukkojaan Suomen ja Baltian maiden lähialueille.
Gotlanti sijaitsee noin 275 kilometrin päässä Venäjän Kaliningradista ja 87 kilometrin päässä Ruotsin mantereesta. Ruotsin puolustusvoimien mukaan saaren hallinta on ratkaisevaa koko Itämeren meri- ja ilmatilan valvonnalle.
– Jos hallitset Gotlantia, hallitset myös Itämerta. Siksi meidän on pidettävä Gotlanti hallinnassamme.
Ruotsi palautti pysyvän sotilaallisen läsnäolon Gotlantiin vuonna 2018 kasvaneen Venäjä-uhan vuoksi.
Venäjän täysimittainen hyökkäyssota Ukrainaan ja Ruotsin Nato-jäsenyys ovat vauhdittaneet saaren uudelleenaseistamista. Nykyisin Gotlannilla järjestetään säännöllisesti Naton sotaharjoituksia.
Sotilaallisen varautumisen rinnalla Ruotsi kehittää Gotlannilla laajaa siviilipuolustusta. Asukkaita kannustetaan varastoimaan ruokaa ja vettä, perustamaan paikallisia valmiusryhmiä sekä parantamaan omavaraisuuttaan.
Myöhemmin tänä vuonna saarella järjestetään myös useiden satojen ihmisten evakuointiharjoitus.
Ruotsin siviilipuolustuksesta vastaavan MSB-viraston pääjohtaja Mikael Frisellin mukaan Gotlannista pyritään tekemään mahdollisimman omavarainen mahdollisen kriisin varalta.
– Meidän turvallisuustilanteemme on erittäin vakava. Itämerellä olemme hyvin lähellä Venäjää, ja alueella tapahtuu välikohtauksia sekä veden pinnalla että sen alla.
Ruotsin puolustusviranomaiset pitävät Gotlantia myös mallina koko maan kokonaisturvallisuuden kehittämiselle. Tavoitteena on, että saari kykenee toimimaan mahdollisimman pitkään omillaan, vaikka yhteydet mantereelle katkeaisivat kriisin aikana.