Sebastian Aho on kaikkien huulilla – Tämä suomalaistähdessä on muuttunut

Hallitsevan Stanley Cup -mestarin Carolina Hurricanesin suomalainen ykkössentteri Sebastian Aho on yksi NHL:n alkukauden kuumimpia pelaajia.

Aho on aloittanut kauden ennätyksellisen kovassa pistetahdissa. Hän on hurjastellut seitsemässä ottelussa tehot 6+5, mikä oikeuttaa pistepörssin neljänteen sijaan.

Nykytahdilla Aho rikkoisi ensimmäistä kertaa urallaan sadan tehopisteen rajan leikiten.

Vahva kauden aloitus ei ole Aholle uusi juttu. Hän on pelannut 2020-luvulla lähes jokaisella kaudella lokakuussa piste per peli -tahdilla.

Koko sesongin kestävä monsterimainen tykkikausi on vielä antanut odottaa itseään, mutta se voi olla edessä tänä vuonna.

Mitä siellä on oikein syöty, kun peli rullaa nähdyllä tavalla?

– Lohisoppaahan siitä [pokaalista] silloin syötiin, kun mestaruusmalja oli Oulussa, tähtihyökkääjän isä Harri Aho kertoo.

Isä-Aho sanoo, ettei nuoremman polven kiekkoilijan huippuvireen takana ole erityisiä poppaskonsteja.

– Hänellä on hyvä kesä alla, ja ”Sepe” on saanut olla terveenä. Vaikka kausi oli pitkä, hän on ehtinyt palautua hyvin viime kauden kovasta rypistyksestä.

Helpotus

Harri Aho on kuitenkin pystynyt aistimaan pojastaan tietynlaisen helpotuksen viime kauden jälkeen.

– Tietynlainen täyttymys se oli. Kun voittaa lähes suurimman tittelin, jonka urheilussa vain voi, se on tuonut varmasti mielenrauhaa ja rentoutta. Paine näyttää kadonneen hartioilta.

Ahoa läheltä seurannut ja oululaiskiekkoilijoille kesäjäitä useamman vuoden vetänyt Kärppien U20-joukkueen päävalmentaja Valtteri Immonen voi kuvitella, että mestaruuden voittaminen tuo Aholle tilaa hengittää.

– Menestyminen ja voittaminen ovat kuitenkin ne asiat, joita hän jääkiekkoilijana ennen kaikkea haluaa.

– Hän on kahtena edellisenä kesänä nähnyt, kuinka kesätreenikaveri Niko Mikkola on juhlinut Stanley Cupia, niin se on varmasti syönyt häntä sisältä. Hän on varmasti ajatellut, että ”minunhan tuossa pitäisi olla”, Immonen naurahtaa.

Immosen äänestä paistaa vilpitön ilo Ahon menestymisen puolesta. Kärppäkoutsi ei ole huomannut männäkesinä, että Stanley Cupin voittamisen paine olisi ollut Aholle kivireki vedettäväksi.

– Enemmänkin se näkyy positiivisesti. Hän on niin kova kilpailija, että se on puskenut häntä eteenpäin.

Immonen kuvailee Ahoa ”rennoksi tyypiksi, joka pitää edelleen hauskaa jäällä”, mutta kun harjoitus alkaa, tiikerinsilmä tulee näkyviin.

– Ilme muuttuu sitten rennosta jätkästä vakavaksi kilpailijaksi.

Aho ei anna itselleen vapaataipaleita. Hän vaatii itseltään paljon.

– Jos harjoituksissa vedetään yksykkösiä tai muuta vastaavaa, kyllä hän sieltä yleensä ne kovimmat jätkät, kuten Mikkolan tai Jani Hakanpään, valikoi vastustajakseen.

Kumpi kulmasta tulee kiekon kanssa ulos, pakkijärkäleet vai Aho?

– Sanotaanko näin, että ”Sepe” on löytänyt uransa aikana keinoja, miten hän voi pärjätä vahvempia vastustajia vastaan, Immonen naurahtaa.

Ei krapulaa

Mestaruus on varmasti tuonut happea koko Hurricanes-organisaation tekemiseen. Joukkue on lukeutunut monta vuotta sarjan parhaimpiin, mutta pudotuspeleissä tie nousi aina pystyyn – ennen viime kesää.

Uskokin oli koetuksella.

– Oli hetkiäkin, kun mietti, pääsemmekö koskaan sen viimeisen esteen yli, Aho kertoi kesällä.

Carolina kuitenkin palasi mestariksi 20 vuoden tauon jälkeen. Ultimaattinen tavoite ei ole tuonut kylläisyyden tunnetta Aholle eikä Hurricanesille.

Mestaruuskrapulasta ei ole tietoakaan.

Raleigh’ssa on päästy maistamaan makeaa, ja menestysherkkua himoitaan lisää. Carolina taipui runkosarjan kahdessa avauspelissään mutta viilettää nyt viiden ottelun voittoletkussa.

Kylläiseksi ei ole tullut Harri-isäkään. Hän on jo vuosia katsonut poikansa pelit.

– Joka pelin olen katsonut. Mikään ei ole siltä osin muuttunut, hän ilmoittaa.

Mitä näet poikasi pelissä tällä hetkellä?

– Hänen jalkansa näyttää aika raikkaalta. Hän liikkuu hyvin, ja onnistumiset ovat varmasti antaneet lisää itseluottamusta, minkä seurauksena positiivinen spiraali on lähtenyt eteenpäin.

– ”Sepe” pelaa paljon ylivoimaa, alivoimaa, tasaviisikoin ja kriittisillä hetkillä, ja hänestä näkyy, ettei sormi mene suuhun.

Hurja tahti

Jos Aho jatkaisi nykyistä pistetehtailuaan, hän paukuttaisi peräti 132 tehopistettä runkosarjassa.

Tämä skenaario tuskin tapahtuu, mutta tilastot eivät valehtele: Ahon peli kulkee.

– Nyt, kun hän on voittanut, varmasti se tietyllä tavalla rentouttaa hänen tekemistään. Aho on ollut tehokas heti kauden alussa, mikä varmasti ruokkii häntä lisää, Immonen pohtii.

SaiPan urheilujohtajana työskentelevä Harri Aho on seurannut poikansa otteita hyvillä mielin.

– Joukkuekin pelaa todella hyvin, mikä varmasti edesauttaa myös yksilöitä. Ja runkohan on ollut jo kauan yhdessä. Tämä vire on jatkumoa viime kaudesta.

Ahon kesä jäi lyhyeksi, sillä hän saapui Suomeen vasta kesäkuun lopussa. Viime suvena Aho keskittyi ”perusjuttuihin”.

– Hän halusi vain olla valmis, kun kausi alkaa. Hän on mennyt aika samoilla opeilla sekä jää- että fysiikkaharjoittelun suhteen kuin ennenkin.

Miksipä sitä Stanley Cup -mestarina lähtisi hyvää vaihtamaan.

– Nythän ”Sepestä” näkee, kuinka hyvä pelaaja hän on oikeasti. Hän saa pelaamisen näyttämään tuolla tasolla aika helpolta. Se kertoo paljon, Immonen päättää.