Sebastian Ahon joukkuekaveri latasi tylyä tekstiä – Näin Aho vastaa

Siinä se on. Stanley Cup -pokaali lepää oululaisen ravintolan pöydällä Sebastian Ahon edessä kuin se olisi aina ollut siinä.

Ahon edessä möllöttävä ylväs metalliveistos kuvastaa vuosien ja vuosien työtä, jonka 29-vuotias Aho on tehnyt saavuttaakseen himoitun pokaalin.

Carolina Hurricanes on lukeutunut jo pitkään NHL:n huippujoukkueisiin, mutta viimeinen työntö oli jäänyt vajaaksi.

Oli jopa hetkiä, joina Aho mietti, onko Hurricanesista siihen.

– Pitkään tämän eteen on tehty töitä. Tuntuu varmasti spesiaalimmalta, kun on ollut mukana ylä- ja alamäissä, ja olemme rakentaneet tätä pitkään. Oli hetkiäkin, kun mietti, pääsemmekö koskaan sen viimeisen esteen yli. Tuntuu erittäin hyvältä, kun nyt saimme palkinnon, Aho huokaisee.

Aho jahtasi ensimmäistä mestaruuttaan kymmenen kautta. Hän on edustanut Hurricanesia kaudesta 2016–17 alkaen.

Juttu jatkuu kuvan jälkeen.

Oululaista kauemmin seurassa ovat nykyisistä pelaajista olleet ainoastaan kapteeni Jordan Staal ja tähtipuolustaja Jacob Slavin.

Staal siirtyi Pohjois-Carolinaan kaudeksi 2012–13, Slavin 2015–16.

Pittsburghissa uransa ensimmäisen Stanley Cupin vuonna 2009 voittanut Staal ei hänkään ollut koko ajan vakuuttunut seuran suunnasta.

Hän liittyi hurrikaanipaitoihin pelatakseen veljensä Eric Staalin kanssa. Veljekset ehtivät pelata tovin yhdessä, kunnes seura siirtyi eteenpäin vanhemmasta veljestä.

Parhaassa iässä ollut Jordan Staal kertoi Spittin’ Chiclets -podcastissa, ettei pitänyt seuran ratkaisusta.

– Jouduin istumaan alas ja miettimään, mitä oikein teen. Olin pelaajana parhaassa iässä, mutta joukkueella oli vaikeaa. Emme käyttäneet niin paljoa rahaa kuin palkkakatto olisi sallinut emmekä yrittäneet tulla paremmiksi, hän muisteli jaksossa.

Seuran silloinen GM Ron Francis yritti lepytellä Staalia jäämään hehkuttamalla seuran nuoria lupauksia.

– Ron sanoi, että tiedän, että Ericin kauppaaminen ottaa koville, mutta meillä on tällainen kaveri kuin Sebastian Aho. Hänestä tulee huippupelaaja. Mietin, että hevonpaskaa. Olen kuullut tämän sata kertaa, Staal latasi.

Loppu hyvin, kaikki hyvin, voisi sanoa nyt yli vuosikymmen myöhemmin. Aho johdatti Hurricanesin mestariksi seuran ykkössentterinä.

– Se kaveri olikin loppujen lopuksi aika hyvä! Staal naurahti jaksossa.

Aho kertoo kuulleensa tarinan ennen Staalin vierailua podcastissa.

– Sain itse asiassa tietää tästä muutama vuosi sen jälkeen. Jordan on minulle siitä kertonut. Seuralla oli silloin vähän vaikeampia hetkiä. Sitten seura lupasi, että olisi hyvi�ä pelaajia tulossa, mitä oli varmasti siihen aikaan vaikea uskoa. Pian tuli kuitenkin hyviä pelaajia, ja palaset alkoivat loksahtelemaan kohdilleen.

Aho on onnellinen kapteeninsa puolesta, että tämän uurastus seuran eteen palkittiin.

– Tämä on upea juttu myös hänelle. Hän on kuitenkin ollut käytännössä ihan alusta asti rakentamassa tätä. Tiedän, että hän halusi voittaa nimenomaan meillä.

Juhlat

Aho tuskin koskaan unohtaa päivää, jona hänestä tuli Stanley Cup -mestari.

Hän kertoo jännittäneensä ratkaisevassa kuudennessa finaalissa Hurricanesin 3–0-johdossakin, vaikka peliaikaa oli niukasti jäljellä.

– Siinä kohtaa uskalsi jo vähän alkaa miettimään, että nyt on aika lähellä. Mutta oli siinä sitten vielä pari vaihtoa, että sai jännittää ihan loppuun asti ennen kuin summeri soi. Pian sen jälkeen oli tunteet pinnassa.

Kun summeri soi, Aho oli ainoa pelaaja, joka ei rynnännyt suoraan jäälle. Hän jäi halaamaan päävalmentaja Rod Brind’Amouria penkille. Hetkeen kiteytyi kaksikon pitkä yhteinen taival organisaatiossa.

Aho otti myös Vegasin yöelämän haltuunsa tunteja ottelun jälkeen. Ahosta levisi sosiaalisessa mediassa kuvia, joissa hänellä oli leuhka mestaruustakki yllään.

Ahon ja Seth Jarvisin kuosia ylistettiin vuolaasti.

Mistä revitte nämä viraaliksi nousseet takit?

– Minulla kävi siis aivan uskomaton säkä siinä. Niitä oli vain pari kappaletta, ja satuimme olemaan kopin ovella oikeaan aikaan, kun kaksi NHL:n työntekijää tuli mestaruusrekvisiitan kanssa. He kysyivät, haluammeko takit, ja sanoimme, että totta kai. Löimme ne sitten heti niskaan, Aho selittää.

Jarvis sai huomiota myös t-paidastaan, jota hän käytti yökerhossa mestaruusjuhlissa.

Jarvisin pitämässä paidassa oli Ahon ja Jesperi Kotkaniemen kuvat sekä teksti ”You know i love a finnish boy” eli vapaasti suomennettuna ”tiedät, että rakastan suomalaista poikaa”.

– Hän on huippukaveri. Hän tykkää Suomesta ja suomalaisista. Oli huippua, että hän oli kaivanut sellaisen esiin.

Mestaruuskemut kestivät hyvän tovin, ensin Vegasissa, sitten Raleigh’ssa.

– Se oli aivan mahtavaa – oli paraatia sun muuta. Oli todella hauskaa, ja muistan varmasti loppuelämäni ne hetket.

Juhlien jälkeen Aho on vetänyt happea.

– Tulin kesäkuun lopussa Suomeen, ja nyt on ollut vähän rauhallisempaa. Heinäkuussa yhtenä viikonloppuna oli ”Freddie” [Frederik] Andersenin häät, niin ne olivat kyllä mahtavat.

– Muuten kesä on mennyt aika rauhallisesti. Olen mökkeillyt, juossut tyttären perässä, uinut ja niin edelleen. Olen viettänyt ihan tavallista suomalaista kesää.

– Ja tietysti treenannut! hän muistuttaa.

Juttu jatkuu kuvan jälkeen.

Myös tyttären valvominen on pitänyt Stanley Cup -mestarin kiireisenä.

Viime vuoden toukokuussa syntyneellä pienokaisella on ollut myös urheilullisesti merkittävä vaikutus Aholle: reilu vuosi isänä, ja hänestä tuli Stanley Cup -voittaja.

– Hän on minulle kaikki kaikessa. Jääkiekko on sitten intohimo ja unelma, ja tämä [Stanley Cup] on sitten suurin asia, jota jääkiekossa voi voittaa. Hienoja asioita on tapahtunut elämässäni lähiaikoina.

Aho pelasi kuluvalla kaudella valtavasti pelejä, kun hän edusti Suomea myös olympialaisissa. Hän myöntää, että on ollut ajoittain puhki.

– Oli pitkä ja raastava vuosi, se on pakko myöntää. Kropassa tuntui kauden jälkeen aika extremelle. Mutta kun kausi päättyi näin, kaiken voi sanoa olleen sen arvoista.

Kysymykseen siitä, haluaisiko hän vielä joskus huudattaa oululaista kiekkoyleisöä Rotuaarilla Kanada-maljan kanssa kärppäpaidassa, Aho vastaa kuin kokenutkin diplomaatti.

– Tykkäsin ajastani Kärpissä ja oli mahtavaa pelata täällä nuorempana... Saa nähdä. Nyt ainakin kaikki keskittyminen on NHL:ssä. Toivottavasti saan pelata mahdollisimman kauan siellä.