Tennissuuruus Serena Williamsin paluu kisakentille on herättänyt keskustelua laihdutuslääkkeiden käytöstä urheilussa.
Sunnuntaina vahvistettiin, että Williams kilpailee kaksinpelissä legendaarisessa Wimbledonin tennisturnauksessa. Jo aiemmin kerrottiin, että hän pelaa nelinpelissä siskonsa Venus Williamsin kanssa.
Serena Williamsista on tullut tiettävästi ensimmäinen ammattiurheilija, joka on palannut huipputasolle laihdutuslääkkeiden avulla – tai ainakin hän on ensimmäinen, joka kertoo asiasta avoimesti.
Lähes neljän vuoden kilpailutauolta tenniksen pariin palannut lajilegenda on laihdutuspalveluja tarjoavan Ro-yhtiön mainoskasvo. Hän on kertonut julkisesti, että pudotti raskautensa jälkeen 14 kiloa laihdutuslääke Zepboundin avulla.
Zepboundin vaikuttava aine on tirtsepatidi, joka toimii samankaltaisesti kuin tunnetumman Ozempic-lääkkeen sisältämä semaglutidi. Molemmat ovat GLP-1-hormonin kaltaisia lääkkeitä, ja niitä käytetään tyypin 2 diabeteksen ja lihavuuden hoidossa.
Joidenkin tutkimusten mukaan Zepbound on kaikista tehokkain markkinoilla oleva laihdutuslääke.
Williamsin paluu on nostattanut kysymyksiä, voivatko laihdutuslääkkeet parantaa suorituskykyä ja pitäisikö niiden käyttö kilpaurheilussa kieltää. Esimerkiksi The Atlantic -lehden haastattelemat asiantuntijat eivät ole löytäneet kysymyksiin yksimielisiä vastauksia.
GLP-1-lääkkeet eivät toistaiseksi ole urheilussa kiellettyjä, mutta ne kuuluvat Kansainvälisen antidopingjärjestö Wadan seurantalistalle. Se tarkoittaa, että Wada haluaa seurata aineen käyttöä tunnistaakseen mahdollista väärinkäyttöä urheilussa.
Toistaiseksi ei ole näyttöä siitä, että GLP-1-lääkkeet parantaisivat suorituskykyä. Mahdollinen hyöty voisi tulla painonpudotuksen kautta.
Kilpailuetu?
Williams kertoi People-lehden haastattelussa viime vuonna, ettei onnistunut synnytysten jälkeen pudottamaan painoa ilman lääkkeitä. Hän kertoi kokeilleensa kaikkea ja eläneensä urheilijan tavoin, vaikka ei tuolloin kilpaillutkaan.
Pystyisikö hän siis nyt kilpailemaan ammattiturnauksissa, jos ei olisi käyttänyt lääkkeitä?
– GLP-1 on auttanut minua tehostamaan kaikkea, mitä jo valmiiksi tein – syömään terveellisesti ja urheilemaan, oli kyse sitten ammattiurheilusta tenniksen huipulla tai vain päivittäisestä kuntosalilla käymisestä, Williams kuvaili lääkkeen vaikutuksia People-lehdelle.
– Pystyn vain tekemään enemmän. Olen aktiivisempi. Niveliäni ei särje yhtä paljon kuin ennen. Yksinkertaiset arjen asiat ovat helpompia kuin aiemmin, ja pystyn tekemään ne nopeammin.
Suomen urheilun eettisen keskuksen (Suek) lääketieteellinen asiantuntija Pekka Rauhala arvioi aiemmin Iltalehdelle, että laihdutuslääkkeet voivat olla urheilusuorituksen kannalta myös haitallisia. Ne voivat ainakin teoriassa heikentää palautumista, sillä lääkkeiden aiheuttama ruokahalun väheneminen johtaa usein energiavajeeseen.
Kliinisten tutkimusten mukaan GLP-1-lääkkeet ovat johtaneet lihavilla henkilöillä ja tyypin 2 diabetespotilailla lihasmassan vähenemiseen, mutta urheilijapopulaatiossa asiaa ei ole tutkittu.
– Tyypillisesti data on tehty potilasaineistolla, jotka eivät ole urheilijoita, Rauhala sanoo.
Vakava varoitus
Wadan kiellettyjen aineiden listalle päätyminen ei edellytä sitä, että aineella on suorituskykyä parantava vaikutus. Aine saatetaan kieltää myös sellaisissa tapauksissa, joissa se aiheuttaa terveysriskin tai rikkoo urheilun reilun pelin henkeä.
Wadan terveyden, lääketieteen ja tutkimuksen johtaja Lars Engebretsen sanoi Norjan yleisradioyhtiö NRK:lle, että haluaisi laihdutuslääkkeet kokonaan pois urheilusta.
– Niillä voi olla hyvin kielteisiä vaikutuksia terveyteen, etenkin sellaisilla henkilöillä, jotka jo valmiiksi kamppailevat syömishäiriöiden kanssa, Engebretsen perusteli.
Ei ole tiedossa, käyttääkö Williams laihdutuslääkettä edelleen. Hän kuitenkin yhä mainostaa GLP-1-lääkkeitä aktiivisesti.
On selvää, ettei Williamsin paluu huipulle ole pelkästään – eikä edes suurimmaksi osaksi – Zepboundin ansiota. 23 Grand Slam -turnausta voittanut yhdysvaltalainen on kiistatta historian parhaita tennispelaajia.
Ilman lahjakkuutta ja sinnikkyyttä Williams ei varmasti palaisi Wimbledoniin 44-vuotiaana kahden lapsen äitinä.
Siitä huolimatta on ymmärrettävää pohtia, millainen roolimalli vuosikymmenien suosikkitähdestä rakentuu nyt, kun hän pääsee urheilun suurnäyttämöille edustamaan laihdutusfirmaa lääkemerkkien mainoskasvona.
