Kotimainen jääkiekkokausi alkaa tällä viikolla, kun ohjelmassa ovat Tampere cup ja Raumalla pelattava perinteikäs Pitsiturnaus.
Muutama viikko siitä, ja liikkeelle lähtee sarja, joka nauttii nykypäivänä hyvin ristiriitaista mainetta.
Jääkiekon Mestarien liiga eli Champions Hockey League käynnistyy 3. syyskuuta. Suomesta mukana ovat viime kevään mitalistijoukkueet eli Tappara, KooKoo ja SaiPa.
Jääkiekkopiireistä on kantautunut kesän aikana viestejä siitä, miten KooKoo on selvittänyt vaihtoehtoa, jossa se jättäytyisi kokonaan sivuun kansainvälisestä turneesta.
– CHL:n ja Liigan välinen sopimus on tehty niin, että Liiga määrää joukkueen sinne, KooKoon puheenjohtaja Pulla Peltola toteaa.
Peltola kuitenkin myöntää, että kouvolalaisseura teki mahdolliseen poisjääntiin liittyvää selvitystyötä.
– Yritimme kartoittaa, mikä se [sopimussakko] voisi olla, koska Suomessa on voimassa määräytymisperusteet, mutta sopimukset on tehty Sveitsissä. Sieltä voisi tulla siis jotain aivan muuta vastaan. Tulisiko joukkueelle jotain sanktioita, tai Liigalle? Sitä emme oikein koskaan saaneet selville, Peltola kertoo.
CHL:n sääntökirjan mukaan runkosarjan väliin jättävä seura saa automaattisesti 30 000 euron sakot. Tämän lisäksi seuran pitää korvata CHL:lle, ”kolmansille osapuolille” ja vastustajajoukkueille aiheutuneet vahingot.
Lisärahat pitää kaivaa
KooKoo selvitti asiaa muun muassa siksi, koska CHL:n taloudellinen yhtälö on vaikea.
– Tienata voi ainoastaan voittamalla koko sarjan, Peltola ynnää.
Suomalaisseuroista JYP voitti CHL:n kaudella 2017–18 ja Tappara kaudella 2022–23.
Suomessa CHL-ottelut eivät ole olleet millään tavalla kassamagneetteja, vaan niissä yleisömäärät ovat jääneet jatkuvasti varsin alhaisiksi.
– Liigaseurat ovat jo usean vuoden ajan pyrkineet siihen, että CHL:ää vietäisiin järkevämpään suuntaan. Nyt sitä järkevöittämistä on tapahtunut, KooKoon puheenjohtaja Peltola sanoo.
Peltola viittaa siihen, miten vieraspelireissujen otteluita sijoitellaan jatkossa viisaammin sekä aikataulullisesti ja maantieteellisesti.
Muun muassa KooKoo pelaa syyskuun alussa vierasottelut Tanskan Herningissä (4.9.) ja Ruotsin Göteborgissa (6.9.). SaiPa pelaa samaiset pelit vastakkaisessa järjestyksessä (Frölunda, Göteborg 4.9., Herning, Blue Fox, 6.9.).
Jokaisesta vieraspelireissusta syntyy kuitenkin kuluja – varsinkin, kun puhutaan useamman päivän mittaisista reissuista.
– Ne pitää rahoittaa aivan muulla toiminnalla. Korvaukset eivät riitä kattamaan syntyviä kuluja, Peltola toteaa.
Peltola arvioi kesäkuun alussa Kouvolan Sanomille, että KooKoon pitää kerätä pelkästään CHL:ää varten 150 000–200 000 euron lisäbudjetti.
Iltalehti tiedusteli suomalaisseurojen CHL-kantaa jo keväällä. Tuolloin KooKoon toimitusjohtaja Sakari Välimaa ja SaiPan Jani Valkeapää vaikenivat.
Ruuhka
– Vielä suurempi ongelma syntyy tästä tulevasta superkaudesta, Peltola huomauttaa.
Peltola puhuu syyskuun ensimmäisenä päivänä liikkeelle lähtevästä ennätyspitkästä SM-liigakaudesta, johon osallistuu Jokerien mukaantulon myötä 17 joukkuetta.
Liigan runkosarjassa pelataan 64 ottelua. Panokset ovat tapissa, sillä runkosarjan päätteeksi kolme heikoimmin sijoittuvaa joukkuetta putoaa seuraavaksi kaudeksi kakkostasolle eli B-liigaan.
– Ennen marraskuun maajoukkuetaukoa CHL:ssä mukana olevat joukkueet pelaavat kuusi ottelua enemmän kuin muut. Kaikki viikot ovat kolmen pelin viikkoja, Peltola mainitsee.
– Kaksi edellistä kautta ovat kuitenkin näyttäneet sen, että kuka vain voi pudota Liigasta. Siksi ei voi ajatella, että panostaa vain kevääseen, koska pisteitä on pakko saada jo alkukaudella.
Peltolan mukaan suomalaisten jääkiekkopäättäjien keskuudessa on pohdittu ääneen sitä, pitäisikö CHL:n tilalla järjestää esimerkiksi eri maiden mestarien turnaus.
Tällainen kaava toteutui vielä 2000-luvulla, kun muun muassa Kärpät taisteli Euroopan mestaruudesta Jaromir Jagrin tähdittämää venäläisseuraa Avangard Omskia vastaan.
Syyskuussa alkavalle CHL-kaudelle osallistuu yhteensä 24 joukkuetta.
Peltolan edustama ja johtama KooKoo ylsi mukaan CHL:ään, kun se taisteli viime keväänä Suomen mestaruudesta Tapparaa vastaan. KooKoo nappasi samalla seurahistoriansa ensimmäisen SM-mitalin.
