Suomalaislupaus oli kuin puulla päähän lyöty – ”Mitään hajua”

Pohjois-Amerikassa Chicago tunnetaan ”tuulisena kaupunkina”, mutta NHL:ssä tämän tittelin voisi ojentaa Vegas Golden Knightsille – ainakin nuorten pelaajien osalta.

Organisaatio on pelannut NHL:ssä kaudesta 2017–18 lähtien. Yhdeksänvuotisen seurahistoriansa aikana se on kaupannut pois yhtä vaille jokaisen ykköskierroksella varaamansa pelaajan tai itse varausvuoron.

Golden Knights on tavoitellut mestaruutta rohkeilla peliliikkeillä ja haalinut vahvistuksia pelaajakaupoilla, mikä on maksanut varausvuoroja ja lupauksia.

Ainoa Golden Knightsin viirin alla seisova ykkösvaraus on suomalainen. Hän on varhain lauantaiaamuna varattu Juho Piiparinen. Vegas huusi suomalaispuolustajan koko tilaisuuden 29. pelaajana.

Tämä oli nuorelle miehelle yllätys.

– Ei ollut mitään hajua, että se olisi Vegas. Se tuli aika isona yllätyksenä. Odotin ehkä, että minut olisi varattu toisena varauspäivänä, lentokentältä tavoitettu ja Vegasin-koneeseen nousua odottanut Piiparinen kertoo.

Outoja kysymyksiä

Tapparan 17-vuotias nuorukainen pääsi viime kaudella pelaamaan Kirvesrintojen Liiga-miehistössä 29 ottelua. 190-senttinen pakki tuotti niissä 3 syöttöpinnaa.

Piiparinen on otettu NHL-varauksesta. Hän pitää sitä suurena kunniana.

– He ovat pelanneet viime vuosina hyvin ja menestyneet pudotuspeleissä. Nyt odotetaan innolla, että päästään tekemään töitä heidän kanssaan.

NHL:n Draft Combinessa Piiparinen piipahti myös Vegasin piinapenkissä. Hän muistelee sen olleen hänen ensimmäinen haastattelunsa.

Mitä Vegas kysyi sinulta?

– Muistelisin, että siellä oli aika peruskysymyksiä. He kyselivät perheestä, kaudesta ja yrittivät tutustua siihen, millainen ihminen olen jääkiekkoilijan taustalla. Minun mielestäni haastattelu meni ihan hyvin.

Seurat kyselevät usein nuorilta lupauksilta mitä erikoisimpia kysymyksiä ja pyytävät näitä tekemään mitä erikoisimpia tehtäviä.

Piiparinen sai osansa tästä.

– Montrealilta tuli ehkä erikoisimmat kysymykset. En enää tarkalleen muista niitä, mutta ne naurattivat jälkeenpäin aika paljon. Muistan ainakin kysymyksen siitä, mikä eläin olisin jäällä ja mikä kentän ulkopuolella.

Kasinokaupunki

Piiparinen kertoo, ettei ole koskaan aiemmin käynyt Vegasissa.

Kun lentokone, johon hän astui puolenyön jälkeen Suomen aikaa, laskeutuu, Piiparinen ottaa ensimmäiset askeleensa Vegasissa.

Hän on kuitenkin kuullut paljon hyvää organisaatiosta ja kaupungista.

– Vegasissa en ole koskaan aiemmin käynyt, mutta kavereilta olen kuullut, että se on hieno kaupunki. Ehkä vähän hulivilimäinenkin. Organisaatiosta olen kuullut agentiltani paljon hyvää. Kaikki ovat kehuneet sitä huippuorganisaatioksi, jossa on erinomaiset fasiliteetit. On hienoa päästä sinne hommiin.

Nuoret lupaukset eivät ole pitkään ehtineet olla Vegasissa ennen kuin heidät on kaupattu eteenpäin. Tällä asialla Piiparinen ei ole päätään vaivannut.

– En ole ehtinyt miettiä sitä. Olen vain iloinen siitä, että varaus tuli ja he halusivat varata minut. Se on hieno asia.

Onko organisaatiosta otettu jo yhteyttä?

– Päävalmentajan kanssa ehdittiin vaihtaa yksi viesti. Sen lisäksi kehitysvalmentajan kanssa vaihdettiin vähän ajatuksia. Nyt kun lähdetään samalla lennolla, ehdimme varmasti tutustua paremmin. Muuten yhteydenotot ovat olleet lähinnä onnitteluja ja tervetulotoivotuksia.

Noutoruokaa

Piiparinen ei ollut Vegasin ainoa suomalaisvaraus. Golden Knights varasi seitsemännellä kierroksella Noel Pakarisen, joka on tuttu mies Piipariselle.

– Olemme pelanneet vastakkain Suomessa ja yhdessä U18-kisoissa. On todella hienoa, että Noelkin sai varauksen. Nyt pääsemme viettämään muutaman päivän yhdessä Vegasissa. Olen todella iloinen ja ylpeä hänen puolestaan.

Rulettia nuorukaiset eivät aio – tai oikeastaan saa – Vegasissa pyörittää. He ovat yhä alaikäisiä. Nevadassa alle 21-vuotiaat eivät saa pelata kasinolla.

Miten juhlitte varaustasi?

– Kävimme perheen kanssa hakemassa takeawayna täytetyt sämpylät Buffalon ainoasta vielä auki olleesta ravintolasta. Sen jälkeen menimme suoraan nukkumaan, koska kaikki olivat niin puhki pitkästä päivästä, hän päättää.