Lääkäri ja solubiologi Sara Wickströmille on myönnetty yksi maailman arvostetuimmista tiedepalkinnoista, miljoonan euron Körber-palkinto. Palkinto jaetaan merkittävimmistä tieteellisistä läpimurroista Euroopassa.
Körber-säätiö kertoo asiasta sivuillaan.
Wickström osoitti tutkimuksellaan, miten solut aistivat ympäröivän maailman fyysisiä voimia. Wickstömin löydökset avaavat uusia mahdollisuuksia esimerkiksi syövän, elinten arpeutumisen ja muiden ikääntymiseen liittyvien sairauksien hoitoon.
Wickström kertoo yllättyneensä, kun hän kuuli saavansa kunnianosoituksen.
– Tiesin, että on varmasti aika kova kilpailu tästä palkinnosta, hän kertoo.
– Toisaalta totta kai olen ylpeä tästä työstä, mitä olemme tehneet 20 vuoden ajan. On hienoa saada tällainen kunnianosoitus.
Alansa pioneeri
Körber-säätiö kutsuu Wickströmiä solujen mekanobiologian tutkimuksen pioneeriksi.
Wickströmin tekemän tutkimuksen mukaan solut voivat ”tuntea” esimerkiksi painetta, puristusta ja venytystä, ja välittää kyseisiä viestejä solun tumaan ja DNA:han. Näin fyysiset voimat voivat ”kytkeä” geenejä päälle tai pois.
Wickströmin tutkimuslöydökset antavat viitteitä siitä, miten solut kehittyvät, uusiutuvat ja reagoivat sairauksiin.
Palkintorahoilla hän aikoo tutkia, kehittyykö soluille ”muisti” niiden kärsimistä vammoista ja mekaanisista stressitekijöistä. Hänen mukaansa tutkimuksesta voisi olla kahdenlaisia hyötyjä.
– Lyhyemmän tähtäimen hyöty voisi olla se, jos löydämme (soluista) sellaisia muistijälkiä, joita voisi käyttää erilaisten sairauksien biomarkkereina. Näitä olemme jo kehittäneet esimerkiksi syöpätauteihin, Wickström kertoo.
– Tietysti pidemmällä tähtäimellä pyrimme kehittämään menetelmiä, joiden avulla näitä muistijälkiä voisi tavallaan pyyhkiä pois.
Körber European Science Prize -palkinto on jaettu vuodesta 1985 alkaen. Kahdeksan palkittua tutkijaa ovat myöhemmin saaneet työstään Nobel-palkinnon.
Wickströmille jaetaan palkinto 18. syyskuuta 2026 Hampurin raatihuoneella.
