Stanley Cupin Anaheim Ducksin paidassa vuonna 2007 voittanut Teemu Selänne seuraa edelleen tarkasti entisen NHL-seuransa tekemisiä.
Viime kaudella seitsemän vuoden tauon jälkeen pudotuspeleihin palannut Ducks on rakentanut tulevaisuuttaan nuorten tähtien varaan, mutta Selänne näkee joukkueen tilanteessa myös suuren riskin.
Ducks eteni menneellä kaudella pudotuspeleihin muun muassa nuorten tähtien Cutter Gauthierin, Leo Carlssonin, Beckett Sennecken ja Jackson Lacomben kannattelemana.
Selänne uskoo Ducksin menevän edelleen oikeaan suuntaan ja odottaa seuran pelaavan pudotuspeleissä myös tulevalla kaudella, vaikka esimerkiksi Radko Gudas, John Carlson ja Mason McTavish eivät ole enää joukkueessa.
– Tietysti menetyksiä on jonkun verran, mutta on tullut kyllä tilallekin sitten. Kyllä siellä on hyvä meno tällä hetkellä päällä ja paljon nuoria hyviä kavereita, Selänne kertoi Social Sports Clubilla järjestetyssä pickleball-näytösottelussa Helsingissä.
Rahaa palaa
Kesän aikana Ducksin palkkakattotilanne on muuttunut merkittävästi.
3. heinäkuuta NHL:ssä jysähti kova uutinen, kun Philadelphia Flyers lähetti viiden vuoden offer sheet -sopimustarjouksen Ducksin ruotsalaistähdelle Carlssonille. Sopimus takaa pelaajalle 18 miljoonan dollarin vuosiansiot.
Ducks vastasi tarjoukseen ja päätti pitää Carlssonin riveissään.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Kun seura kiinnitti Carlssonin lisäksi venäläispuolustaja Pavel Mintjukovin 7,2 miljoonan dollarin vuosiansiot takaavalla sopimuksella ja viime kauden paras pistemies Gauthier on edelleen ilman sopimusta rajoitettuna vapaana agenttina, on Ducks joutunut vaikeaan palkkakattotilanteeseen.
Puckpedian mukaan Ducksilla on palkkakatossa tilaa hieman yli yhdeksän miljoonaa dollaria. 22-vuotiaan Gauthierin uskotaan kuitenkin tavoittelevan tulevalta sopimukseltaan jopa 15 miljoonan dollarin vuosiansioita.
Joukkue kärsii
Yhtälö on vaikea. Nuorten tähtien kovat palkkavaatimukset ovat syöneet Ducksin palkkakattoa niin paljon, ettei seuralla ole tilaa tehdä isoja hankintoja vapaiden pelaajien markkinoilta.
Selänne harmittelee erityisesti Carlssonin ja Gauthierin tilannetta.
– Tietysti vähän harmillista, että Carlsson ja nyt se Gauthier tulevat ottamaan siitä potista, mikä jätettiin vapaiden agenttien hankintaan. Se budjetti menee sitten siinä. Mutta kyllä Anaheimissa on hyvä meininki ja kovat tavoitteet.
Kun Selänteeltä kysyy suoraan, voiko Carlssonin mammuttisopimus ja Gauthierin ennakoitu diili muodostua Ducksille ongelmaksi tulevaisuudessa, vastaus on selkeä.
– Näin minä ainakin itse näen, että jos kaksi pelaajaa ottaa noin ison loven pelaajabudjetista, niin ei se kyllä ainakaan joukkuetta auta.
Selänne vertaa tilannetta Edmonton Oilersin supertähtiin Connor McDavidiin ja Leon Draisaitliin. He kuuluvat NHL:n kirkkaimpiin tähtiin, mutta koska heidän sopimuksensa tehtiin aiemmin, ne eivät ole yhtä rahakkaita kuin viime aikoina on totuttu.
– Jos katsoo esimerkiksi Edmontonin McDavidia ja Draisaitlia: jos he ottaisivat sen mikä heille kuuluu, eihän joukkue varmasti pystyisi hankkimaan niin hyviä pelaajia, että sillä voittaisi. Ei ole helppoa, mutta toivotaan parasta kuitenkin. Anaheim ansaitsee kyllä parempaa.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Hurjia palkkoja
NHL:ssä on nähty viime aikoina muutenkin hurjia sopimuksia nuorille tähtipelaajille. Macklin Celebrini solmi sopimuksen, joka takaa hänelle 18,8 miljoonan dollarin vuosipalkan, kun taas Connor Bedardin tuore sopimus takaa hänelle 15 miljoonan dollarin kausiansiot.
Vaikka Selännettä harmittaa Ducksin kannalta se, kuinka paljon rahaa nuorten tähtien sopimuksiin sidotaan, hän suhtautuu pelaajien suuriin palkkoihin yleisellä tasolla myönteisesti.
– Kyllä minä olen lähtökohtaisesti aina onnellinen siitä, jos joku pelaaja saa niin hyvän sopimuksen kuin vain voi. Se on iso markkina ja iso sirkus, ja kaikki tulevat saamaan oman osansa siitä. Mutta kyllähän nuo palkat tietysti aika hurjia ovat.
Selänne myöntää myös, että hänen oma suhtautumisensa NHL:n palkkamaailmaan on muuttunut pelaajauran päättymisen jälkeen.
– Uran jälkeen olen ruvennut katsomaan vähän eri tavalla, miten joukkue rakennetaan. Se minua kiinnostaa. Jos tosiaan muutama kaveri ottaa niin paljon kuin nyt on ottanut, niin kyllä joukkueen rakentaminen vaikeutuu huomattavasti.
