Tällainen haaste eurosensaation jysäyttänyttä FC Interiä odottaa

FC Inter kohtaa tänään Veritas-stadionilla Konferenssiliigan kolmannella karsintakierroksella FC Vaduzin. Istanbul Başakşehirin pudottamisen jälkeen turkulaiset saivat paperilla selvästi suotuisamman arvan, mutta Liechtensteinin cup-voittajaa ei kannata arvioida pelkästään kotimaansa perusteella. Todellisuudessa Vaduz on jo vuosikymmenten ajan elänyt jalkapallollisesti aivan toisenlaisessa ympäristössä.

Vaikka Vaduz edustaa Liechtensteinia, pelaa se koko sarjakautensa Sveitsin liigajärjestelmässä. Eurokentille seura etenee kuitenkin kotimaan cupin kautta, jonka se voitti viime keväänä jo 52. kerran. Euro-ottelut ovatkin Vaduzille lähes jokavuotinen perinne.

Başakşehir-voitto nosti Interin uudelle tasolle

Interin toinen karsintakierros oli yksi seurahistorian merkittävimmistä euro-onnistumisista. İstanbul Başakşehir lähti ottelupariin selvänä ennakkosuosikkina, mutta turkulaiset eivät tyytyneet puolustamaan, vaan pystyivät pelaamaan rohkeasti omaa peliään ja ansaitsivat jatkopaikkansa peliesityksillään.

Ottelupari osoitti samalla, että Vesa Vasaran pelitapa toimii myös kansainvälisellä tasolla. Inter pystyi pitämään palloa, rakentamaan laadukkaita hyökkäyksiä ja puolustamaan kurinalaisesti huomattavasti nimekkäämpää vastustajaa vastaan.

Otteluruuhka on ollut viime viikkoina kova, mutta Vasara onnistui keventämään kuormitusta viikonlopun VPS-ottelussa. Başakşehiriä vastaan avanneista kenttäpelaajista vain kolme aloitti Vaasassa, joten Inter pääsee Vaduz-otteluun huomattavasti tuoreemmilla jaloilla kuin ottelumäärä antaisi ymmärtää.

Hyökkäyspäähän Inter sai lisäksi uuden vaihtoehdon, kun seura lainasi Lauri Laineen Baník Ostravasta. Nopeudestaan ja vahvasta 1 vs. 1 -pelaamisestaan tunnettu laituri tuntee Vasaran pelitavan jo ennestään ja tuo joukkueeseen lisää suoraviivaisuutta sekä ohitusuhkaa laitakaistoille.

Vaduz hallitsee mieluummin itse kuin puolustaa syvällä

Moni mieltää Vaduzin piskuisen kotimaansa perusteella automaattisesti altavastaajaksi, joka vetäytyy puolustamaan omaa rangaistusaluettaan. Viime kauden tilastot kertovat kuitenkin täysin toisenlaisen tarinan.

Viime kaudella Vaduz hallitsi Sveitsin Challenge Leaguea myös pelillisesti. Joukkue piti sarjan korkeinta pallonhallintaa (57,9 %), antoi eniten tarkkoja syöttöjä ja päästi vähiten maaleja. Hyökkäyspelaaminen oli aktiivista, mistä kertovat myös kolmanneksi suurin määrä huippupaikkoja sekä sarjan korkein erikoistilannemaalien määrä.

Myös Sveitsin pääsarjan kahdessa ensimmäisessä ottelussaan Vaduz on pitänyt palloa hieman vastustajiaan enemmän tappioista huolimatta. Marc Schneider ei ole nousun jälkeen muuttanut joukkueensa pelillistä identiteettiä, vaan Vaduz pyrkii edelleen rakentamaan hyökkäyksensä pallonhallinnan kautta.

Nousu pääsarjaan ei kuitenkaan ole muuttanut seuran realiteetteja. Vaduz operoi yhdellä Super Leaguen pienimmistä budjeteista, eikä kesän siirtoikkuna tuonut riveihin merkittäviä laatuhankintoja. Sveitsiläismedia arvioikin joukkueen taistelevan ensisijaisesti sarjapaikkansa säilyttämisestä, vaikka pelillinen identiteetti on pysynyt rohkeana ja aloitteellisena.

Päivän paras vetokohde

Inter selvitti todennäköisesti koko eurokesänsä vaikeimman esteen jo edellisellä karsintakierroksella. Vaduz puolestaan eteni jatkoon kaatamalla andorralaisen Atlètic Club d'Escaldesin, joten joukkueiden edelliskierrosten vastustajien tasossa oli valtava ero. Vaikka Vaduz on nimeään laadukkaampi ja hyvin organisoitu joukkue, on se Interille huomattavasti Başakşehiria helpompi rasti.

Turkulaiset pääsevät otteluun lähes parhaalla mahdollisella kokoonpanolla, sillä viikonlopun onnistunut rotaatio jätti avainpelaajille runsaasti lepoaikaa. Lisäksi joukkueen itseluottamus on noussut merkittävästi eurokesän vahvan alun myötä.

Päivän pelit: Inter voittaa (kerroin 1,88).