Tämä hetki pysäytti Esapekka Lapin rajusti: ”Ei ole mitään järkeä”

Onko se ura nyt ohi vai ei?

Ralliässä Esapekka Lapin maanantaisen lehdistötilaisuuden anti näytti selvältä. Mutta sitten Lappi himmailikin ilmoitustaan sanomalla, ettei kuitenkaan kannata sanoa mitään lopullista.

– Kun on tullut huudeltua jo pari kertaa aiemmin uran olevan ohi, ja aina se on jatkunut. Niin ei viitsisi taas valehdella, Lappi naurahtaa perusteluksi.

Mutta kyllä tässä nyt jotain lopulliselta tuntuvaa vaikuttaisi olevan. Sen 35-vuotias pieksämäkeläinen linjaa, että rallikisojen aktiivinen ja tavoitteellinen kiertäminen kuljettajana on ohi.

– Totta kai jotain ajan jos joku tarjoaa. Ja testaamaan voi pyytää, Lappi selventää.

Lappi puntaroi päätöstään hartaasti.

– Kyllähän tämä tuntuu pahalta sanoa ääneen. Ralli on kuitenkin ollut niin pitkään iso osa elämääni. Siksi tämä päätös ei ollut helppo.

Syy lopettamiselle oli selkeä: perhe.

– Jos tässä olisi sinkkumies, niin mikäs siinä maailmaa kierrellessä. Lapsetkin ovat ihmetelleet, että mitäs isä nyt tekee, kun ei aja enää rallia.

Lappi päättää uransa tulevana viikonloppuna Porvoossa ajettavaan SM-rallikauden päätösosakilpailuun. Kolmannen peräkkäisen Suomen mestaruuden tavoitteleminen ei ollut sellainen täky, joka olisi houkutellut jatkamaan.

– Kyllähän minä ajamisesta pidän edelleen, sen suhteen olisinkin voinut jatkaa. Mutta fakta on se, ettei SM-sarjankaan ajaminen ole kovin halpaa touhua. Helposti siihen saa menemään parisataa tonnia.

”Olisin halunnut olla parempi”

Kaksi SM-kultaa uran viimeisiltä vuosilta on komea lisä Lapin palkintokaappiin.

Mutta löytyy sieltä paljon muutakin.

– Kyllähän tästä urasta jää parhaiten mieleen ne kaksi MM-rallivoittoa ja pari podiumia siihen päälle, Euroopan mestaruus ja WRC2-mestaruus. Tykkäsin myös kauden 2023 neljän kilpailun mittaisesta podiumputkesta. Silloin kulki ja tulosta tuli ikään kuin automaattisesti. Silloin tuntui siltä, että olen ikään kuin hyvä kuski, Lappi sanoo.

Lappi muistaa itse asiassa hieman väärin. Putki oli itse asiassa kolmen kisan mittainen, Kenian palliton suoritus esti neljän podiumin putken.

Lappi on tunnettu sanansäilän mestarikäyttäjänä, mutta uraa kerratessaan mies vakavoituu.

– Vähän sellainen olo tästä urasta jää, että olisin halunnut olla parempi.

Kaksi voittoa on kieltämättä monen rallifanin mielestä Lapin raakaan vauhtiin ja lahjakkuuteen peilaten kovin vähän. Aivan liian usein jotain tuntui kuitenkin sattuvan tai menevän pieleen.

Jäikö jokin asia erityisesti kaihertamaan mieleen?

– Tämä viimeinen Jyskälä, Lappi sanoo.

Ralli päättyi rajuun ulosajoon jo perjantaina kisan alkumetreillä.

– Koko ralli oli isoin syy, miksi lähdin tänä vuonna mukaan Hyundain projektiin. Pistin ralliin valmistauduttaessa kaiken peliin, ja sitten se päättyi niin aikaisin. Se harmitti.

Vaikuttiko Jyväskylän pettymys päätökseen uran lopettamisesta?

– Jaa’a, saattoi se vaikuttaakin, Lappi pohtii pitkään.

– Ehkä se vahvisti sitä.

Breenin kohtalo

Koko rallia seuraava maailma järkyttyi syvästi huhtikuussa 2023, kun Lapin tallikaveri Craig Breen menehtyi testionnettomuudessa Kroatiassa.

Kysyttäessä siitä, vaikuttiko tallikaverin kuolema Lapin päätökseen, yleensä aina niin iloinen kuljettaja vakavoituu.

– Varmasti, hän sanoo totisena.

– Se pysäytti niin rajusti. Se oli viimeinen niitti sille ajatukselle, ettei tässä touhussa ole mitään järkeä, Lappi sanoo.

Breenin onnettomuudessa oli valtavasti huonoa tuuria. Samalla se antoi kaikille muistutuksen lajin vaaroista.

– Sitä tajuaa, että tuolla lailla voisi käydä kenelle vain. Kyllä se jäi takaraivoon kolkuttamaan ja varmasti vaikutti tähän päätökseen.

Mitä seuraavaksi?

Lapin uraa aktiivikuljettajana on siis jäljellä enää yhden SM-rallin verran.

Mitä sen jälkeen?

– Pistetään ralliauto myyntiin, Lappi vinkkaa markkinoille tulevasta mestaritason menopelistä.

Sen jälkeen ei juuri suunnitelmia ole.

– Lähden Lauri Halosen matkaan auttamaan häntä hänen ensimmäiseen asfalttiralliinsa ulkomaille. Perheen kanssa mennään lomalle Rhodokselle. Sitten en tiedä. Ei ole kalenterissa mitään. Jotain kotihommia varmaan, Lappi virnistää.

Lappi totesi lehdistötilaisuudessa etsivänsä seuraavaksi uudenlaisia haasteita. Voisiko sellaista tarjota siirtyminen politiikkaan?

– Voi kuule, sinne on kysytty jo! Lappi naurahtaa.