Tässä on MM-kisojen hätkähdyttävin fani – Mystinen mies on niin tärkeä, että presidenttikin puuttui peliin

Kongon demokraattinen tasavalta tekee keskiviikkona paluun jalkapallon MM-kisoihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1974.

Vasta toista kertaa MM-lopputurnauksessa pelaava maa aloittaa urakkansa kivikovalla haasteella, kun vastaan asettuu Portugali Suomen aikaa kello 20.

Historiallisen MM-paluun yhteydessä huomio on kiinnittynyt myös yhteen henkilöön katsomossa. Kyseessä on Lumumba Vea, oikealta nimeltään Michel Kuka Mboladinga, josta on vuosien saatossa kasvanut Kongon tunnetuin jalkapallokannattaja.

Osa muistaa Mboladingan tammikuussa päättyneistä Afrikan mestaruuskisoista. Kirkkaanvärisiin pukuihin sonnustautunut kannattaja nousi sosiaalisen median ilmiöksi seisoessaan katsomossa täysin liikkumatta käsi kohotettuna ottelun alusta loppuvihellykseen.

Erikoiselta näyttävä rituaali ei kuitenkaan ole uusi. Mboladinga on tehnyt samaa elettä Kongon maajoukkueen otteluissa jo vuodesta 2013 lähtien.

Syynä on halu kunnioittaa Kongon ensimmäistä pääministeriä Patrice Lumumbaa. Lumumba johti maan itsenäistymistä Belgiasta kesäkuussa 1960, mutta hänen valtakautensa jäi lyhyeksi. Vain muutamaa kuukautta myöhemmin hänen hallintonsa syrjäytettiin Kongon kriisin yhteydessä. Lumumba vangittiin ja surmattiin tammikuussa 1961 olosuhteissa, jotka ovat herättäneet keskustelua vielä vuosikymmentenkin jälkeen.

Nyt hänen muistonsa elää myös jalkapallokatsomoissa.

Mboladingan mukaan eleellä on symbolinen merkitys. Hän uskoo sen tuovan maajoukkueelle voimaa kentällä.

– Seison liikkumatta, koska uskon sen antavan joukkueelle henkistä voimaa. Aivan kuten Lumumba uhrasi henkensä maamme puolesta, minun uhraukseni on pieni hinta siitä, kuinka syvästi välitän tästä joukkueesta, Mbodalinga kertoi Wall Street Journalille.

MM-matka oli vaakalaudalla

Mboladingan pääsy MM-kisoihin ei ollut missään vaiheessa itsestäänselvyys.

Kongossa on viime kuukausina kamppailtu ebolan kanssa, mikä on hankaloittanut myös kannattajien matkustamista Yhdysvaltoihin. Samalla Donald Trumpin hallinto kiristi kongolaisiin matkustajiin kohdistuvia maahantulovaatimuksia.

Tilanne huolestutti myös Kongon pelaajia, jotka eivät halunneet lähteä MM-kisoihin ilman ikonista kannattajaansa.

Niinpä joukkueen sisältä alkoi voimakas vaikuttamistyö. Lopulta Kongon presidentti Félix Tshisekedi päätti sisällyttää Mboladingan maan viralliseen MM-delegaatioon, mikä varmisti hänen matkansa MM-kisoihin.

Samalla myös miehen kaikki matkan kustannukset katetaan.

– He rakastavat häntä paljon. Mboladinga on kansallisen sitkeyden ja ylpeyden symboli, Kongon jalkapalloliiton puheenjohtaja Véron Mosengo-Omba kertoi WSJ:lle.

Lehden mukaan presidentti Tshisekedi osoitti arvostuksensa fania kohtaan jo aiemmin tänä vuonna lahjoittamalla hänelle uuden Jeepin.

Vaikka Mboladinga matkustaa MM-delegaation kanssa, häntä ei nähdä katsomossa Kongon avausottelussa Portugalia vastaan.

Syy löytyy ebolaan liittyvistä turvallisuus- ja terveystarkastuksista, joita hän ei ehtinyt saada valmiiksi ennen turnauksen alkua.

Tämänhetkisen tiedon mukaan Mboladingan odotetaan seuraavan katsomosta Kongon kolmatta ottelua Uzbekistania vastaan 28. kesäkuuta. Tämä tarkoittaisi sitä, että häneltä jäisivät väliin Portugali- sekä Kolumbia-ottelut.

Viisumiongelmia karsinnoissa

Kyseessä ei ole ensimmäinen kerta, kun matkustusasiat ovat estäneet Mboladingaa seuraamasta rakastamaansa maajoukkuetta paikan päällä.

Huhtikuussa Kongo kohtasi Jamaikan ottelussa, joka ratkaisi maan MM-kisapaikan. Kongo voitti ottelun lisäajalla syntyneellä maalilla 1–0, mutta maan tunnetuinta kannattajaa ei katsomossa nähty.

Syynä olivat viisumiongelmat.

Mboladinga matkusti ottelua edeltävänä päivänä Kenian kautta Etiopiaan yrittäessään hankkia matkustusasiakirjat ajoissa. Lopulta byrokratia voitti taistelun aikaa vastaan.

– Valitettavasti jopa hätätilanteessa pikaviisumin saaminen vaatii vähintään yhden päivän käsittelyajan, eikä silloinkaan hyväksyntää voida taata, Mboladinga kirjoitti tuolloin viestipalvelu X:ssä.

Kongon demokraattinen tasavalta jäi vuoden 1974 MM-kisoissa alkulohkonsa viimeiseksi häviten kaikki pelinsä maalierolla 0–14. Tuolloin maa tunnettiin vielä nimellä Zaire.