Sunnuntain suurin suhmurointiuutinen oli Fifan päätös vapauttaa USA:n tähtihyökkääjä Folarin Balogun automaattisesta yhden ottelun pelikiellostaan, joka lankeaa aina suoran punaisen kortin jälkeen.
Balogun ajettiin ulos varomattoman taklauksensa vuoksi jenkkien voittaessa Bosnia-Hertsegovinan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.
Luonnollisesti tiistain vastaisena yönä vastaan asettuvan Belgian päävalmentaja Rudi Garcia oli hämmästynyt.
– Luulin, että MM-kisat pelataan heinäkuussa, mutta nyt näyttää olevan aprillipäivä. Emme ole täällä puolustamassa yksittäistä joukkuetta. Meidän pitää puolustaa jalkapalloa, Garcia kiehui.
Tiettävästi Balogun vapautui pelikiellosta sen jälkeen, kun presidentti Donald Trump oli ottanut yhteyttä Fifa-pomo Gianni Infantinoon.
Ennakkotapaus
Kansainvälisen jalkapalloliiton sisäisen korruption ei pitäisi enää yllättää ketään. Järjestöllä on pitkä historia omien sääntöjensä venyttämisessä.
Edellinen lähes vastaava tapaus on vuodelta 1962, jolloin Brasilia puolusti MM-kultaansa Chilessä. Joukkueen tähtipelaaja Pelé oli jo potkittu sairastuvalle, ja keltapaitojen hyökkäystehosta vastasi ”Pikkulintu” Garrincha.
Hän sai kuitenkin punaisen kortin Brasilian välieräottelussa Chileä vastaan.
Tuohon aikaan pelikiellot piti vielä vahvistaa kurinpitolautakunnassa, mutta se ei pystynyt tekemään päätöstä, koska Garrinchan väkivaltaisuuden semifinaalissa todistanut avustava erotuomari Esteban Marino päätti paeta kotimaahansa Uruguayhin jo ennen lautakunnan kokousta.
Marino saattoi ymmärtää, ettei hänen kannata antaa todistusta asiassa, joka olisi tarkoittanut kisojen suurimman tähden pelikieltoa finaalissa.
Toki Fifa sai vetoomuksen myös Chilen presidentti Jorge Alessandrilta, joka oli huolissaan finaalin lipunmyynnistä sekä Perun presidentti Manuel Prado Ugartechelta, joka oli huolissaan välierän päätuomarin, maanmies Arturo Yamazaki Maldonadon, roolista pelikiellossa.
Maldonado ei kuitenkaan ollut nähnyt Garrinchan potkua chileläispelaajaan, joten hän ei olisi yksin voinut antaa raskauttavaa todistusta.
On väitetty, että Brasilian liitto olisi maksanut 10 000 dollaria Marinolle, jotta tämä katoaisi kisapaikalta.
Pelikieltoa ei voitu antaa
Koska avustava erotuomari ei tullut kurinpitolautakunnan kokoukseen, ei Fifalle jäänyt muuta mahdollisuutta kuin vapauttaa Garrincha.
Tähti pelasikin finaalissa Tšekkoslovakiaa vastaan. Garrincha kuitenkin sairastui ennen loppuottelua, ja hän jäi täysin näkymättömäksi Brasilian 3–1-voitossa.
Balogunin onnistuminen Belgiaa vastaan ratkeaa neljännesvälierässä, joka käynnistyy ensi yönä kello 3.00 Suomen aikaa.
