Veera Selänteellä on hurja tavoite – Asiantuntijalta paljonpuhuvat sanat

Veera Selänne, 18, on asettanut riman korkealle.

Hän on ilmoittanut havittelevansa uudessa lajissaan pickleballissa maailman kärkeä.

– Tavoitteenani on päästä kiertämään jenkeissä pro-kisoja ja nousta ammattilaisten PPA-sarjassa 20 parhaan pelaajan joukkoon, Selänne kertoi Savon Sanomille lajin SM-kisojen yhteydessä.

Selänne sai kaksinpelissä ja sekanelinpelissä SM-hopeaa.

Tenniksen kautta

Kiekkolegendan tyttären tausta on tenniksessä, jonka pelaamisen hän lopetti keväällä.

Siirtymä on tyypillinen pickleball-maailmassa. Kovaa vauhtia kasvava trendilaji kerää uusia harrastajia mailapelien perinteisestä suurlajista.

Pickleballia ammatikseen pelaavista, joista valtaosa on yhdysvaltalaisia, on siirtynyt lajin pariin Selänteen reittiä pitkin.

Toki monella heistä tennistausta on astetta vakuuttavampi.

– Varmaan 95 prosenttia on pelannut vähintään college-tennistä ja siirtynyt sitten pickleballiin, arvioi Pickleball Finlandin Tuomo Antikainen Iltalehdelle.

Lajia tarkasti vuosikausia seurannut Antikainen ei halua analysoida Selänteen mahdollisuuksia menestyä ammattilaisena, mutta huomauttaa siitä, että esimerkiksi pickleballin Suomen mestaruus ei ole kovaa valuuttaa Euroopan kentillä, saati sitten lajin emämaassa Yhdysvalloissa.

– Euroopassa ollaan menossa selvästi ammattimaisempaan suuntaan, mutta kun verrataan ei edes jenkkien parhaimpiin vaan jenkkien alemman ammattilaissarjan parhaimpiin, niin se ero on iso.

Ammattilaistason takana

Pickleballin suurin ja kovimmat pelurit haaliva organisaatio on Professional Pickleball Association (PPA).

Selänne saavutti toukokuussa kakkossijan San Clementen PPA-turnauksen 5.0-tasolla. Numero kertoo pelaajan tasosta Dupr-asteikolla (Dynamic Universal Pickleball Rating), jolla pelaajat laitetaan järjestykseen.

Ranking voi olla mitä vain välillä 2–8.

Antikainen osaa sanoa San Clementen turnauksesta sen verran, että siellä ei mitelty maailman parhaiden kesken.

– Se on saattanut olla sellainen, jossa on haettu paikkaa johonkin tulevaan pro-kiertueen karsintaturnaukseen, hän arvioi.

– Niihin tulijoita on niin paljon, että pitää olla tietyt temput tehtynä ennen kuin voit edes ilmoittautua.

Selänteen Dupr-luku kaksinpelissä on 4.837. Pohjois-Amerikan 50 parhaan naisen joukkoon mahtuu yksi pelaaja, jonka ranking on alle 5.0.

Lukuja voi yrittää havainnollistaa myös toisella tavalla. Numeraalisesti pienet hyppäykset voivat olla kentän tasolla suuria.

– Jos tasosi on 4.5, olet maallikon mielestä tosi hyvä. Kun mennään yli 5:een ja 6.5:een, puhutaan jo sellaisesta, että heikottaa kun katsoo vieressä. Puhumattakaan, että olet 7.

Kilpailu kiristyy

Antikainen korostaa sitä, että hän ei ole koskaan nähnyt Selänteen pelaavan.

– En halua häntä pelaajana arvioida millään tavalla, mutta maailmalla se taso on aika huikea.

Pickleballin tulevaisuuden näkymä näyttää Yhdysvalloissa kirkkaalta, sillä pelaajamassa kasvaa ja äveriäät sijoittajat lataavat rahojaan lajiin.

Pickleball on vielä pitkälti yhden mantereen laji, mutta asia on muuttumassa.

Se takaa sen, että huipullekin on entistä enemmän tunkua.

– Täytyy muistaa, että Australiassa ja Aasiassa laji on älyttömässä kasvussa. Molemmissa riittää mailapelitaustaa ja -kulttuuria. Jenkit on edelleen maailman tasolla ykkönen, mutta Intiasta ja sitä idempää tulee taitavaa pelaajaa, Antikainen tietää.