Ville tietää, millaista on kohdata Erling Haaland

19. heinäkuuta 2018, Seinäjoki. Suomen Ville Tikkanen joutuu katsomaan läheltä, kun Norja nousee U19 EM-kisojen alkulohko-ottelussa lisäajalla ensin tasoihin ja sitten voittoon.

Kuten monet muutkin suomalaiset, pettymys valtaa Tikkasen. Hänellä oli juuri takanaan työläs, mutta vain miltei tuottoisa 90 minuutin päiväpuhde Norjan hyökkäyksessä pelannutta tankkimaista pellavapäätä vastaan.

Pellavapää kantoi nimeä Erling Braut Håland. 18-vuotias Molden hyökkääjä oli maailman mittapuulla vielä harvalle tuttu nimi, vaikka Euroopan kärkiseurat Manchester Unitedista alkaen olivat jo kiinnittäneet katseensa häneen.

Tikkanen muisteli Seinäjoen stadionin pettymystä ja tulevan supertähden kohtaamista kaiholla, kun Iltalehti tavoitti hänet Helsingissä nykyisen seuransa HJK:n harjoitusten jälkeen.

– Skouttasimme Norjan jengiä tietysti silloin, ja hän oli kyllä tapetilla. Tiesimme, että hän on todella hyvä, fyysinen ja vaikea vastustaja. Siinä seudulla alkoi olla niitä huhuja, että hän olisi siirtymässä Manchester Unitediin.

– En muista kuitenkaan, tekikö hän maalia...

Ei tehnyt. Nollasitte sitten tuollaisen kaverin.

– Ai! No, hyvä, Tikkanen nauraa.

Huima nousu

Miltei kahdeksan vuotta myöhemmin nykyisin Erling Haalandina tunnettu 25-vuotias, edelleen tankkimainen pellavapää on yksi maailman parhaista jalkapalloilijoista.

Vaikka hyökkääjä veti suurseuroja puoleensa jo Seinäjoen EM-kisoissa, ei juuri kukaan – Tikkanenkaan – osannut ennustaa viime vuosina nähtyä nousua maailman kirkkaimpaan eliittiin.

– Jalkapallo on kuitenkin loppujen lopuksi kiinni hyvin pienistä asioista. Vaikea sitä oli spekuloida, mutta sitten taas kun on taitoa ja potentiaalia, on se oma asiansa.

– En nyt ehkä kuitenkaan olisi luullut, että hän tulee kuulumaan maailman parhaisiin pelaajiin.

Tikkanen voikin ylpeillä, että hän on painanut maailman parasta vastaan.

– Nyt on aika siistiä, että tällaista jätkää vastaan on päässyt pelaamaan pariinkin otteeseen. Hienoja hetkiä, joita kelpaa muistella.

Toiste ei nollattu

Vaikka tuskin kumpikaan sitä vielä Seinäjoen tapahtumien hetkellä osasi ajatella, kaksikko tulisi kohtaamaan vielä uudelleen.

Tikkanen debytoi syyskuussa 2025 Huuhkajissa ystävyysottelussa Norjaa vastaan. MM-karsintaotteluihin valmistautuva viikinkilauma ei tuonut kaikkia huippupelaajiaan Ullevaalin stadionille, mutta kärjessä paahtoi sama tankkimainen, pitkänhuiskea pellavapää.

Todennäköisyydet eivät ehkä juuri puoltaneet Tikkasta kaksintaistelussa, minkä hän myös itse tietää.

– Oli siinä vähän erilainen lähtökohta kuin siihen ensimmäiseen, Tikkanen hymähtää.

Nyt Tikkanen ei enää nollannut Haalandia – hyökkääjä iski ottelun ainoan maalin rankkarista 17. minuutilla.

Fyysinen presenssi

Millainen puolustettava Haaland sitten on?

Kysymys, johon moni etsii edelleen vastausta. Vielä harvempi sen osaa Suomessa kertoa. Kokemusasiantuntija Tikkanen ylistää norjalaisen lähes poikkeuksellista fysiikkaa.

– Hänen jatkuva fyysinen presenssi luo koko ajan uhkaa. Nopea ja todella fyysinen pelaaja.

– Eihän hän mikään teknisin pelaaja ole, mutta eipä sitä tarvitsekaan olla, kun viimeistelee tuolla kropalla maailmanluokan tasolla.

Jokaisella tasolla poskettomia maalimääriä 2020-luvulla iskenyt Haaland käyttääkin 193-senttistä runkoaan puolustajille armottomalla tavalla. Häntä ei ole varaa jättää hetkeksikään katseitta.

– Tilanteet tulivat kyllä nopeasti, mutta aika paljon siinä boksia puolustettiin. Hänen kanssaan sai laittaa kaiken peliin. Kerran kun jättää huomioimatta, saattaa heti soida omissa.

– Sellainen pieni paini, repiminen ja suunsoitto jäivät kyllä mieleen.

Tikkasen ilman katkeruutta esiin tuomat seikat ovat kelle tahansa maailmanluokan hyökkääjälle tuttuja ominaisuuksia, mutta Haaland on niittänyt kiitosta myös vilpittömällä luonteellaan.

Manchester Cityn supertähteä harvoin näkee kaatumassa turhan helposti tai kerjäämässä tuomarilta vihellyksiä. Tikkanen arvostaa puolustajana juuri sitä.

– Onhan hän tietyllä tavalla poikkeuksellinen luonne. Samalla hän on niin fyysinen pelaaja, että hän pystyy kompensoimaan monia tilanteita, joissa hän voisi kaatua. Helppo siinä on suojata palloa tai laukoa.

– En muista, että olisin kuitenkaan nähnyt montaa klippiä, missä hän kaatuisi helposti tai tahallaan. Todella kunnioitettava pelaaja, ja hauska seurattava. Tukka liehuu, jätkä painaa töitä 90 minuutin ajan ja tekee pari maalia.

– Hän on erikoisella tavalla todella hieno pelaaja.

Luonnonlapsi

Usein poninhännässä liehuva tukka on ollut Haalandin tavaramerkki jo vuosien ajan. Vaikka hänet nähtiin Seinäjoella vielä lyhyemmällä hiusmallilla, tietynlainen luonnonlapsen luonne on ollut hänestä nähtävissä jo aikaisessa vaiheessa.

– Muutamia tilanteita oli, joissa luonne tuli esille. Joissain hetkissä hänen silmistään oikein näkyi viha, ja seuraavassa tilanteessa hän saattaa taas naureskella.

– Eipä hänen tarvitse varta vasten sitä luonnetta näyttää.

Ei tarvitse, ei. Haalandin näytöt puhuvat puolestaan. Hän on ottanut seurajoukkueensa reppuselkään kerta toisensa jälkeen ja iskenyt tärkeät maalit.

Sama on nähty meneillään olevissa MM-kisoissa, joissa Haaland iski voittomaalit Norjan kahdessa ensimmäisessä pudotuspeliottelussa.

Tikkanen kertoo seuranneensa MM-kisoja aktiivisesti Suomesta käsin. Kuten moni muu, on hänkin saanut todistaa Haalandin sankariteot. Kun Tikkasta pyytää analysoimaan hyökkääjän parasta vahvuutta, ei hän epäröi kauaa vastauksessaan.

– Veikkaan, että todella moni sanoisi hänen fyysisyytensä, mutta mielestäni vielä erottuvampaa on hänen kliinisyytensä. Nyt MM-kisoissakin on nähty, millaisia maaleja hän on tehnyt, eihän tuollaista näe maailmassa juuri keltään.

– Se on minusta todella ihailtava piirre hänessä, miten hän voi ottaa pari palloa boksiin ja tehdä heti maalin. On ihan käsittämätöntä, kuinka hyvällä tasolla hän pystyy sen tekemään. Hänen ei tarvitse edes olla niin paljoa pelissä mukana. Todella kova viimeistelijä.

Kaksi parasta

Maailman parhaan kärjen tittelistä Haaland kilpailee ainakin tänä vuonna lähinnä Harry Kanen kanssa.

Kanen pitkäaikaisen seuran Tottenhamin kannattajaksi itsensä mieltävä Tikkanen asettaa vielä Englannin supertähden valtaistuimelle, mutta Haaland ei ole hänen mukaansa kaukana tittelistä.

– Jos joku tulisi minulle nostamaan Kanen sijasta Haalandia maailman parhaaksi, en sanoisi, että hän on väärässä.

– Siinä on ainakin kaksi maailman parasta hyökkääjää, kumpikin ylitse muiden.

Niin, kaksi maailman parasta kohtaavat Suomen aikaa keskiyöllä sunnuntain vastaisena yönä. Panoksena on paikka MM-välierässä.

Tikkanen antaa erävoiton vielä Kanelle – juuri ja juuri.

– Toivoisin Norjan voittavan, mutta veikkaan Englannin 2–1-voittoa jatkoajalla. Haaland kuitenkin painaa yhden maalin.